«Мистер Хенкерс должен был извести крыс! — сказала себе Коди, потрясенно взирая на эту картину. — А вместо этого он их кормит!»

Чувствуя, как горло перехватывает от омерзения, Коди наблюдала, как мистер Лури, агент по недвижимости, нагибается и зажимает в кулаке жирную серую крысу. Крыса пронзительно верещала и извивалась. Посмеиваясь, мистер Лури усадил крысу себе на плечо.

Крыса сразу же спрыгнула на пол.

— Хо-хо! — усмехнулась миссис Нордстрем. — Вы ей не по нраву!

— Ой, можно подумать, вас они любят, — ехидно отозвался мистер Лури.

Миссис Нордстрем подмигнула ему.

— Да? Смотрите.

Коди с растущим отвращением наблюдала, как миссис Нордстрем опустила обе руки на пол.

— Давайте, голубушки, — проворковала она.

Крысы залезли на обе руки. Довольная улыбка расплылась на лице миссис Нордстрем. Она подняла руки, держа крыс в ладонях. Потом захихикала, когда крысы выпустили когти и начали грызть ее пальцы.

— Ах, до чего некультурно!

Коди сама не заметила, как вскрикнула.

Она увидела, как миссис Нордстрем оторвала взгляд от грызущих ее руки крыс. Коди ахнула. «Неужели она меня услышала? Что она собирается делать?»

Глава 28

— Хватит, дорогая. Оставь мне на этом пальце немножко кожи, — с укоризной сказала миссис Нордстрем одной из крыс.

— Любят они сосать кровушку, — сказал мистер Хэнкерс и хохотнул.

Коди с облегчением вздохнула. Они не ее слышали. Она присела на стул; в голове крутилось множество вопросов.

Почему эти трое сидели в потайной каморке в подвале? Они что, тут живут? Почему они играют с крысами, разговаривают с ними, позволяют этим тварям жевать их пальцы? Почему? Почему? Почему?

Вопросы роились в голове Коди подобно вихрю.

«Я должна выбраться отсюда, — сказала она себе. — Я должна уйти!»

Она снова попыталась ослабить веревки, но слова, произнесенные миссис Нордстрем по ту сторону стены, заставили ее остановиться. Она говорила о Келли.

«Что она говорит о моей сестре?» — подумала Коди. Она опустила лицо к щели в стене и изо всех сил напрягла слух.

— Келли славная девочка, — говорила миссис Нордстрем, нежно поглаживая серый мех на спине крысы.

— Она была хорошей девочкой, — вставил мистер Лури. — Пока не попала к нам.

Все трое захохотали.

— Я назвала ее славной потому что она делает все, что мы ей скажем, — заявила миссис Нордстрем. Она вздохнула и посадила крысу на пол.

— Вы ее любите за послушание, не так ли! — сказал мистер Хэнкерс, посмеиваясь.

— За послушание и невежество, — ответила миссис Нордстрем, бросая крысам ломтик сыра и глядя, как они за него дерутся. — Эта девочка считает, что подчиняется собственным желаниям.

Все трое снова захохотали, словно миссис Нордстрем рассказала презабавный анекдот.

Коди отступила от стены. Она закрыла глаза, пытаясь переварить услышанное.

«Теперь понятно, почему Келли стала такой злой, — поняла она. — Я была права, когда подумала, что Келли не похожа на себя прежнюю. Эти трое негодяев ее контролируют. Они обманом внушили Келли ее желания. Или, может быть, они каким-то образом завладели ею».

Коди поняла, что разобраться в этом не сможет. Она знала только, что теперь боится за Келли, да и за себя тоже. Закрыв глаза, она попыталась мыслить ясно. Но ничего не выходило. Она снова потеряла счет времени. В доме все стихло. Возбужденные голоса и крики умолкли.