— Вы до сих пор любите его, — поняла я.

— Конечно, — нежно улыбнулась она. — Гелтаона невозможно не любить. Да вы не переживайте, леди. Он нас не бросает, содержит, помогает. Нам незачем гневить богов. К сожалению, с каждым веком все меньше идеальных пар среди высших. То ли чувствовать перестали, то ли вырождаются. А жаль. Ведь древние расы защита и опора нашего мира.

Я промолчала. Да и что я могла сказать? Что ни за что не отпустила бы любимого мужчину? Скорее всего. Просто у Марты, как и у ее эльфа, не было выбора, только она об этом старалась не думать.

— Сколько с меня? — спросила я, допив чай.

— Двенадцать форселей, леди. — Я отсчитала монеты и протянула портнихе. — Вы заходите ко мне.

— Непременно, — улыбнулась я. — Теперь за одеждой только к вам.

— И просто так заходите. Я буду рада.

Стало невыносимо грустно. Кивнув и не глядя на хозяйку, я бросилась в трактир через дорогу. Покупки госпожа Джасдар обещала прислать прямо в академию вместе с платьем Микаэллы.

Эльф сидел за массивным деревянным столом и потягивал что-то из кружки. Рядом, судя по переднику, стоял официант или даже сам хозяин заведения — огромный орк. Этому громиле наш целитель уступал в размерах минимум вдвое. А когда я плюхнулась на лавку напротив опекуна, он неожиданно высоким голосом поинтересовался:

— Чего изволит леди откушать?

Признаться, растерялась. Грустная история Марты затронула за живое. Хотелось немедленно бороться за права людей, но сейчас я призадумалась. А ведь я тоже в некотором роде не совсем человек. То есть, совсем не человек, разумеется. И потом любая ситуация всегда имеет две стороны, а иногда и много больше. Не лучше ли обо всем расспросить и уж потом делать выводы?

Над огромным очагом на вертеле зарумянивалась туша какого-то зверя, и аромат стоял просто умопомрачающий.

— Мяса, пожалуйста, — попросила я у массивного орка.

Тот уже почти развернулся, чтобы исполнить мой заказ, но, как всегда, вмешался ушастый.

— Болирог, принеси девчонке салат, компот и двойную порцию пирога со взбитыми сливками.

Орк кивнул и удалился, я же очень недобро зыркнула на опекуна и процедила:

— Сатрап!

— Поверь, это для твоего же блага, — невозмутимо ответил Друл и снова отпил из кружки. Боже правый, он и пить умудрялся красиво и величественно!

— И много здесь людей, брошенных высшими? — поинтересовалась я.

— Хватает, — пожал плечами эльф. — С чего вдруг такой вопрос?

— С чего? — его спокойствие меня возмутило. — С того, что люди страдают!

— Все когда-нибудь страдают, — философски заметил Салмелдир. — Такова жизнь.

Я раздувала щеки от бешенства, но никак не находила ни разумных доводов в защиту Марты, ни нужных слов, чтобы продолжить наше общение в нужном русле.

— Значит, можно попользоваться и потом выкинуть, как ненужный хлам?

— Ну, знаешь ли, от всех болезней нет дамы полезней. Во временный союз всегда вступают добровольно, изначально зная, что существует вероятность его расторжения. Обрести истинную пару нелегко, и порой высший уходит за грань, так и не найдя свою половину. Но если уж нашел ее, то не покинет никогда. Что касается партнеров по временному браку, то закон на их стороне. Они получают достаточную материальную компенсацию, чтобы безбедно существовать весь срок, отмеренный им мирозданием.