— Проклятье! — восхищенно выдохнул Блекпул. — Этой женщине не откажешь в уме. Блестящая идея. Она оставляет всех в дураках. Капрал, ваши надежды рассыпались в прах. Реванша не будет.

— Заткнись, — раздраженно прошипел Парсон. — Данная версия нуждается в доказательствах.

— Доказательствах, — повторил аластанец, — Пожалуйста: на ботах нет номеров, на стенах шлюзового отсека названия крейсера, на скафандрах ни одной маркировки. И, наконец, связь. Неужели мало?

— Дерьмо, — пробурчал Джей.

— Зря расстраиваешься, — Стенвил хлопнул товарища по плечу. — Возрождение империи — неминуемый процесс. Человечество не может вечно враждовать. Кто-нибудь обязательно возьмет верх и взойдет на трон. Сейчас в лидерах Видог и Торнвил. И на пути безжалостных монстров лучше не стоять. Вспомни Корзан. Разрушенные города, кровавые казни, тысячи рабов. Акрил добровольно откажется от независимости и сохранит жизнь миллионам цекрианцев.

— Пожалуй, — согласился Парсон. — Мне хотя бы не придется воевать на родной планете.

— А почему нас разбили по отделениям? — внезапно спросил Элинвил.

— Чтобы было меньше погибших при высадке, — ответил сержант. — Девять машин не три. Система обороны колонии неизвестна, вот сирианцы и страхуются. Это вполне оправданный шаг.

Старт десантных ботов задерживался. Солдаты периодически поглядывали на часы. Они сидят в летательном аппарате уже сорок минут. Вроде бы ерунда, но есть нюансы, которые в будущем могут создать бойцам серьезные проблемы.

В частности оправление естественных надобностей. В скафандре нет никаких приспособлений для этого. В карантинном секторе все наемники сходили в туалет, но время идет, и организму абсолютно наплевать на планы высокого командования. Не пришлось бы намочить штаны.

В салоне машины замигала зеленая лампа. Бот плавно оторвался от посадочной площадки и устремился в черную бездну космоса. Андрей пытался повернуться и посмотреть в иллюминатор. Угол обзора невелик, но звено флайеров, сопровождавших десантные машины, юноша все же заметил.

Страха Волков почему-то не испытывал. То ли привык к опасности, то ли устал бояться. В душе было странное безразличие. Впереди нет никаких перспектив. Судьба наемника — умереть в сражении. А где и когда не имеет значения. Над могилами солдат удачи памятники не возводят.

Летательные аппараты спускались достаточно быстро. Сказывалось отсутствие атмосферы у Шейлы. Через четверть часа вспыхнула красная лампа. До высадки десять минут.

Бойцы надели шлемы и надежно зафиксировали крепления. Со скафандром шутки плохи. Малейшая оплошность и произойдет разгерметизация. Человек мгновенно погибнет. У битв за подобные планеты есть своя особенность. В них не бывает раненых. Любое повреждение костюма приводит к смерти. И это наемникам придется учитывать.

Совершив крутой вираж, бот резко сбросил скорость. Тут же рядом замелькали лазерные лучи. Комонцы открыли огонь по противнику. Машина начала маневрировать. Еще минута и аппарат коснулся поверхности. Задний люк упал на камни Шейлы.

Солдаты вскочили на ноги и ринулись наружу. Вот, что значит, маленькая гравитация. Марзен оттолкнулся чересчур сильно и врезался головой в потолок. К счастью, без последствий.

Андрей выбежал из бота за Стенвилом и Кавенсоном. Юноша сразу осмотрелся по сторонам. Картина мрачная, зловещая, как в ночных видениях. Ровное бордово-коричневое безжизненное плато, кое-где видны глубокие трещины, примерно в полукилометре от машин гряда отвесных остроконечных скал. Перед ними, плотно прижавшись друг к другу, стоят шесть серых куполов.