Материал скафандра плотный, эластичный, термостойкий. Ученые отлично постарались. За спиной массивный короб. В нем два баллона с кислородом на шесть часов и автономный генератор, обогревающий тело. На рукавах различные датчики.

Тщательно проверив каждого наемника, техники покинули карантинный сектор. Держа в руках оружие и шлемы с затемненным забралом, бойцы ждали дальнейших распоряжений. Пока конкретного приказа они не получили. Солдаты ничуть не удивились, когда в помещении появился полковник, бравший их в аренду у Стафа Энгерона. Видимо, именно он руководил экспедицией.

Офицера сопровождал худощавый мужчина лет сорока в штатском.

Незнакомец не произвел благоприятного впечатления на наемников. Среднего роста, сутуловатый, с маленькой абсолютно лысой головой. Лицо вытянутое, узкое, нос тонкий, крючковатый, на подбородке редкая рыжеватая бородка, глаза чуть прищурены.

В облике мужчины было что-то скользкое, холодное. От него веяло садисткой безжалостностью. На фоне незнакомца даже циничный контрразведчик смотрелся выигрышно.

— Неплохо, неплохо, — произнес Торренс. — Надеюсь, вы справитесь с поставленной задачей.

— Можете не сомневаться, господин полковник, — отчеканил Нокли. — Мы готовы к высадке.

— Ваша уверенность похвальна, — усмехнулся Линк. — Перейдем к делу. Рота должна захватить колонию комонцев на Шейле. На поверхности несколько сфер и вспомогательных зданий. Они нас не интересуют. Основная часть поселения расположена под землей. Нужно прорваться вглубь базы.

— Схема тоннелей и шахт есть? — уточнил сержант.

— Нет, — ответил офицер. — Объект секретный. Вы будете искать входы на месте. Не исключено, что враг попытается заблокировать двери.

— Мы их взорвем, — спокойно проговорил Вилл. — Трудности возникнут с лифтами.

— У вас полная свобода действий и самое современное снаряжение, — вымолвил Торренс.

— Сколько людей в колонии? — спросил маорец.

— Неизвестно, — произнес контрразведчик. — Предположительно около тысячи, но тут возможна погрешность. Сведения расплывчатые.

— Система обороны?

— Информация отсутствует, — сказал Линк. — Думаю, скорострельные орудия.

— Огневая поддержка?

— Три звена флайеров, — проговорил полковник. — Они расчистят вам путь.

— Цель операции?

— Изучение базы, по нашим данным на ней проводятся какие-то исследования.

— Мы не специалисты, — возразил Нокли.

— Правильно, — подтвердил Торренс. — Потому с вами полетит научная группа. Ее возглавляет господин Ронинвер, который стоит рядом со мной. На планете вы беспрекословно выполняете его приказы. Неповиновение карается смертью.

— Пленных брать? — спросил сержант.

— По обстоятельствам, — ответил контрразведчик. — Комонцы могут пригодиться как проводники. Определенную ценность представляют ученые. Но это решит господин Ронинвер. После завершения миссии лагерь подлежит уничтожению. Да и учтите, передатчики в шлемах отключены. Связи ни с крейсером, ни с наблюдателем не будет.

— А как осуществлять взаимодействие? — невольно вырвалось у Вилла. — В скафандре хоть кричи, хоть не кричи, никто не услышит. У меня тридцать бойцов, ими надо управлять.

— На то вы и профессионалы, — весомо аргументировал офицер. — Графиня Торнвил заплатила за наемников значительную сумму.