— Обойдемся без подробностей, — проговорил Вилл. — Либо принимаете наши условия, либо…

— Не думаю, что мы пойдем на уступки, — перебил Нокли майор. — Хотя если дадите время на размышление…

— Два часа, — жестко произнес маорец. — После истечение срока ультиматума вы покойники.

Экран голографа погас. Диалог с колонистами длился пять минут.

— Что-то я не уловил, — негромко сказал Линжей. — Какие два часа? Ты спятил?

Вилл повернулся к Маку и жестом показал на дверь. Сержанты встали и вышли в коридор.

— Советую в таких помещениях лишнего не болтать, — пояснил Нокли. — Вдруг на «Ш-4» действительно есть секретная лаборатория? Представляешь, сколько тут подслушивающих устройств?

— Черт подери! — выругался Линжей. — Пожалуй, мы зря затеяли переговоры с комонцами. Если они пронюхают, кто стоит за нападением на планету и свяжутся по проджеру с графством, Ронинвер нам башку снесет. Нужно бойцов предупредить.

— Обязательно, — кивнул головой маорец. — О сирианцах больше ни слова.

— А с чего ты решил, что здесь проводятся исследования? — спросил Мак. — На схеме ничего подозрительного.

— Сопоставим факты, — произнес Вилл. — Судя по Крузу Бекону, начальник базы — должность формальная. В реальности объектом управляет майор, а если точнее служба безопасности. Простые рабочие об этом даже не догадываются. Круг посвященных очень узок. Пять-шесть человек. Все — тщательно проверенные люди.

— И беззаветно преданные Брюсу Эстебану, — с горечью сказал Линжей. — Они не сдадутся.

— Именно, — подтвердил Нокли. — Поэтому я солгал. Комонцы будут ждать нападения через два часа. Мы опять застигнем их врасплох. Идеальный вариант — взять живым кого-нибудь из контрразведчиков. Допросы рядовых колонистов ничего не дадут. Но тут уж как повезет.

— Неплохой план, — сказал Мак. — Пора подтягивать людей к запасной лестнице.

Наемники внимательно проверили площадку и прилегающие тоннели. Скрытых камер обнаружить не удалось, а значит, сосредоточение роты осталось незамеченным. Отделение Парсона было снова впереди. Командир взвода поставил перед подчиненными нелегкую задачу — захвтить реакторную установку.

Как и в прошлый раз, солдаты проскочат промежуточный ярус и сразу спустятся вниз. Если, конечно, защитники не учли допущенные ошибки и не приняли необходимые меры предосторожности. Бойцам Линжея предстояло зачистить жилой сектор четвертого этажа.

Неподалеку от места прорыва расположились и ученые. Они с холодным равнодушием наблюдали за приготовлениями наемников. Пока успехи группы невелики. Прямых доказательств существования таинственной лаборатории до сих пор нет. Косвенные улики могут оказаться лишь иллюзией, плодом воображения. То, что солдаты казнили пленников, сирианцев ничуть не волновало. Подумаешь, сорок невинных жертв. В огне войны сгорят миллионы. Так, что это капля в море.

Мощный взрыв проделал дыру в стене. Рыча, словно дикие звери, бойцы устремились в проем. В маленьком помещении у стены валялись два раненых человека. Джей и Лайн пробежали мимо них. Нужно как можно быстрее добраться до отсека регенерации.

Серьезного сопротивления наемники не встречали. В действиях колонистов чувствовалась растерянность. Судорожно отстреливаясь, комонцы отступали вглубь этажа. Эта тактика обрекала защитников на неминуемую гибель.

При желании они могли задавить врага количеством. Да, многие бы полегли в рукопашной схватке, но противник был бы смят, отброшен назад.