*

*

Тэмээн смотрит на бесстрастного внешне гвардейца и вспоминает, хотя скорее всё же сравнивает его, его людей, иных знакомых ему командиров и простых солдат империи с бойцами нелюдей, бывает его мысли посещают воины степи, но в основном разум полукровки будто бы делят два полюса: ханьцы/Драконы. Полукровке неприятно это осознавать, но очевидно военная составляющая Поднебесной империи сильно проигрывает аналогичной составляющей государства пришельцев из Серединного мира...

Несмотря на множество окружавших Поднебесную угроз с севера, юга, востока и запада, несмотря на фактическую и весьма болезненную для империи потерю Дайвьета, постоянную смертельную опасность со стороны степи, бесчинства пиратов, непрерывную череду крестьянских восстаний её некогда мощная армия слабеет от поколения к поколению, падает в численности, утрачивает воинский дух, систематически растрачивает доставшуюся от предков материальную базу, её вооружение и снаряжение не поспевают за веяниями времени... и дело тут не только в беспощадной коррупции, но как не странно в последовательной политике имперских властей. Сановники всех рангов, придворные евнухи, родовитая знать, высшее буддийское духовенство, богатейшие торговцы и даже учёные-философы... всем им выгодно ослабление армии и уменьшение её роли в масштабах страны и построении будущего, всех их одинаково страшит возвращение времён, когда судьбу Китая определяли не философы или вельможи, не денежные мешки и князья крови, а решительные, опиравшиеся на верные клинки полководцы! Одна только мысль о переиздание на новый лад ''Эпохи сражающихся царств'' вызывает настолько сильный СТРАХ, что лучше любого раствора объединяет столь разные и часто враждебные друг другу силы! Это сложно себе вообразить, но армия Поднебесной, её воины низведены на роль''необходимого зла'', нужды защитников империи удовлетворяются по остаточному принципу, на многочисленные нарушения при комплектовании и обеспечении боевых частей осознанно закрываются глаза, развитием армии не занимаются на государственном уровне... и отдельные попытки энтузиастов из влиятельных, близких к трону персон или талантливых военных что-то изменить к лучшему не способны кардинально повлиять на общую безрадостную картину.

В отличие от властных и интеллектуальных элит Поднебесной пришельцы из иного мира придают армии очень большое значение... что в общем-то не так чтобы удивительно с учётом того, что правящий класс Айлирии едва ли не на 100% состоит из воинов. Маги, друиды, мастера-ремесленники клана Красного Дракона — все они воины, как минимум привычные к сражениям бойцы. Армия Драконов прекрасно вооружена и не менее хорошо обучена, её не терзает коррупция, а дух её воинов находится на внушающей зависть высоте. Тэмээн мог лично в этом убедиться, разъезжая с товарами по всей стране Драконов, он лично наблюдал учения спецназа и пехоты, учебные сборы конного ополчения фейри и хопешей, посещал мелкие коготки и большие когти, беседовал и выпивал с багровыми, соскакивающими, стрелками, собирал слухи о боевых возможностях членов клана, их ближайших слуг и отборных воинов их личных дружин. Тэмээн отлично знает, насколько легко воины Убийцы Богов громили сахалар, баргут, тумэны Великого хана и Союза Ойрат, беспрерывные победы армии нелюдей в Богатых горах тоже постоянно на слуху. В отличие от Китая в молодой державе Драконов именно армия является резервом и основным источником пополнения судебной власти и гражданских служб, военная служба это не позорное пятно на репутации, а повод для гордости. Да что там говорить, если самый чтимый из богов Айлирии считается божественным покровителем воинов!

Но мощная, хорошо мотивированная армия это лишь одна из опор созданного кланом государства — могучая магия ничем не уступит, а скорее даже превзойдёт чисто военную мощь.