— Возвращайтесь скорей, дядь Борь! — шепнула девушка, украдкой утирая слезы, и отвернулась, чтобы не видеть, как Молотов исчезает в кромешном мраке.

«Хм. Или у меня от усталости ум за разум заходит, или Ленка в меня влюбилась, — размышлял сталкер, шагая мимо станции Крестовский остров. — Она, может, и сама этого еще не понимает, но я влюбленных женщин много видел. Это состояние трудно спутать. Вот еще не хватало... Что теперь делать-то? Она ж еще девчонка. А я — взрослый мужик. Не дело это».

Немного подумав, Борис решил пока отложить решение этого вопроса на потом. Имелись трудности куда более насущные.

На Чкаловской творилось что-то странное. Молотов понял это еще на половине пути. Во-первых, на станции, где светильники были разбиты лет двадцать назад, а кабели разворованы, горел свет. Во-вторых, оттуда доносился шум — голоса, топот ног, лязг и скрежет. Создавалось ощущение, что за какие-то полчаса «Чкала» превратилась из заброшенной станции в густонаселенную[42].

— Вот те раз. Неужто «спортсмены» услышали Ленкины причитания и решили своих «нижних» переселить? — бормотал сталкер, ускоряя шаг. Но до станции он не дошел.

Во мраке внезапно вспыхнул прожектор. Коротко рявкнул тяжелый пулемет. Трассирующие пули прошли над головой Бориса и, срикошетив от тюбингов, разлетелись по полу.

Молотов упал ничком, вжался в камни. Застыл. Затих. Пулемет больше не стрелял. Автомат был под рукой, в кобуре ждал своего часа АПС[43], но сталкер даже не дотронулся до оружия. Один против тяжелого пулемета он не имел никаких шансов.

Мощный луч электрического света скользнул по рельсам и остановился на одинокой фигуре, лежащей на путях.

— Проход закрыт! — зазвучал громоподобный голос. — Лучше даже не суйтесь, всех положим! — потом наступила мертвая тишина. Прожектор погас.

Минут пять сталкер лежал, не смея пошевелиться. Потом начал осторожно отползать обратно во тьму.

— Плохие новости, — обратился Борис к товарищам, вернувшись обратно на Старую деревню. — «Чкала» занята какими-то бандитами. Черт их знает, откуда взялись... Серьезные ребята. Прожекторы, пулеметы.

— Почему ты решил, что это бандиты? — поинтересовался Бадархан.

— А кто тогда? Пришельцы из космоса? Демоны Крестовского? Моряки «Вавилона»? — усмехнулся сталкер. — Но ты прав, не имеет значения, кто это, важнее другое. Мы тут застряли, ребят. По поверхности не обойти. Там сплошные реки, а мосты рухнули. Вот такие пряники. А что наш Лев Толстой? На вопросы отвечать начал?

— О да! — расплылся в улыбке Будда. — Только ты ушел, он сразу заговорил. Сначала ни черта не было понятно, а потом мы вроде разобрались. Лен, перескажи. Ты же его расколола.

Борис взглянул на девушку с уважением. В который раз Лена преподнесла приятный сюрприз. Мальчик в оранжевой хламиде казался совершенно невменяемым. И все же Лена сумела выбить информацию даже из него.

— Скажешь тоже, «расколола», — фыркнула Рысева. — Просто терпеливо слушала ту ахинею, которую он нес. И голос не повышала. Не уверена, что все поняла верно, но в общих чертах дела такие. Его зовут Сяо Яо, я так поняла. Во всяком случае, он эти слова часто повторяет и стучит себя кулаком в грудь.

— Да пусть хоть Джекки Чаном зовут, — небрежно отмахнулся сталкер. — К делу.

— Три дня назад буддисты отправились в Тулу.

— Куда?! — Борис чуть не прикусил язык.

— В Тулу. В Ясную Поляну. Поклониться могиле Льва Николаевича.

— Чё?! Зачем?! — Молотов начал подозревать, что с ума сошел не только юный буддист, но и Лена.