— Не боись, мужики, — подначивал друзей Фил. — Это ж, блин, хреново Эльдорадо. Столько хабара... Мы ж в бабках купаться сможем, если дойдем!

С таким же настроем шли на поверхность и Молотов, и Будда. Казалось, никакая опасность не остановит бравых сталкеров.

Полчаса спустя они ввалились обратно в вестибюль и принялись остервенело баррикадировать за собой двери, сваливая в кучу все, что попадалось под руку.

Минут пять ничего, кроме мата, слышно не было. Потом Фил в изнеможении рухнул на колени и процедил сквозь зубы:

— Хрена лысого... Никогда больше... Голова дороже.

Молотов отложил опустошенный пулемет, присел рядом, похлопал по спине товарища.

— Главное, что живые ушли, — успокоил он Фила. А Будда глубокомысленно изрек:

— Можно купить место на кладбище, но не на небе. Иначе говоря, деньги тлен. Валим отсюда, ребята.

С того дня Борис вспоминал о Крестовском острове только после кошмарных сновидений. И на безумное предложение Лены согласился только потому, что иного пути не видел, а спорить устал. Но про себя думал:

«А может, и правильно. Мы все бежим, бежим от смерти. Трусливо как-то. Пойдем к ней прямо в лапы, ха! Глядишь, испугается такой наглости».

Они выбрались из метро через туннельную ВШ станции Крестовский остров.

Шахта эта располагалась на расстоянии полукилометра от станции, то есть на берегу острова Елагина. Маршрут, выбранный мальчиком, сначала показался Борису странным, но, стоило отряду выйти на поверхность, как логика Сяо Яо стала ему ясна.

Вестибюль Крестовского стоял на другом берегу Средней Невки. Деревянный пешеходный мост, некогда соединявший два острова, рухнул, а река в этом месте была достаточно широкой и быстрой, не перейти. И от вестибюля Старой деревни до острова Елагин пришлось бы идти около двух километров по чрезвычайно опасным улицам. Вентшахта оказывалась в этой ситуации не только самым удобным — вообще единственным вариантом.

— Остров! Остров хорошо! — воскликнул Сяо Яо, распахивая стальную дверцу, ведущую на улицу.

— Орать кончай, — зашипел на мальчика Борис. — Вот, блин, горе-проводник. Всех демонов соберешь.

Один за другим, держа наготове оружие, люди выбрались из темной утробы вентиляционного колодца, и остановились, оглядываясь по сторонам. Густая непроходимая чаща сплошной стеной окружала киоск ВШ. Каких деревьев тут только не было: сосны, березы, осины, липы и прочие их собратья стояли, как солдаты на построении — плечом к плечу. Могучие, раскидистые, покрытые густой зеленью. Борис привык, что в черте города даже здоровые растения выглядели как-то коряво, и напоминали больше не строй атлетов, а парад инвалидов. Здесь, на острове Елагин, деревья росли совсем другие. На Лену особенно сильное впечатление произвели плакучие ивы, стоявшие у самой воды. Они напоминали девушек с роскошными косами, собравшихся посплетничать и опустивших волосы прямо в реку.

— Какая красота! — ахнула Лена и захлопала в ладоши. За это тут же получила от Бориса легкую воспитательную оплеуху.

— Красота будет, когда Данзана найдем. А пока молчи и в оба смотри, — приказал сталкер.

Среди корней дубов и елей жались кусты: шиповник, боярышник, малина, ежевика и прочие. Ягод заметно не было, зато шипы торчали во все стороны; Молотов посматривал на них с опаской — двадцатисантиметровая колючка спокойно могла и глаз выбить, и ОЗК проколоть.

— Ладно, пошли, — распорядился Борис, не заметив поводов для беспокойства.

— Только не стреляйте, — напомнил мальчик; за время пути он уже раз десять предупреждал сталкеров. — Беда. Черные проснутся. Беда.

— Кто-кто? Черные? Негры, что ли? — допытывался Борис. Но в ответ мальчик начинал нести такую чушь, что Молотов только посмеивался. И решил для себя, в крайнем случае, все же применить оружие.