Но совсем не вспоминать прошлое не получалось. Разговор то и дело заходил об Оккервиле, о подвиге Фила, о Фролове и Краснобае. Борис гадал, где сейчас его верные соратники. Лена думала о Диме и Соне, вздыхала, в который раз кляня себя за то, что не оставила друзьям записку. После таких бесед настроение, как правило, портилось у всех.

— А я ведь пообещал Гаврилову, что встану в строй, — сказал однажды Борис, нервно кидая ножик в мишень, нарисованную на земле. — Всю жизнь мечтал выйти против ублюдочных веганцев. И вот как оно вышло...

— Ты чё, хочешь в герои записаться? — покосился на друга Бадархан. Борис не был безупречным человеком, имелись у него и недостатки, но тщеславие в их число прежде не входило.

Данзан Доржиев, занятый сбором мха для заделки щелей между досками, к их разговору прислушивался, но сам не встревал.

Лена закусила губу. Сначала она хотела напомнить Борису, сколько добра он сделал для жителей метро за последние годы. Потом решила, что это прозвучит слишком банально, и промолчала.

— Ну тебя. Почему сразу «в герои записаться»? — произнес тем временем Борис, задумчиво разглядывая следы от клинка, оставшиеся на земле. — Просто... Просто там война, ребят. А я... А я тут.

И Лена не выдержала. Аккуратные, щадящие слова не находились, поэтому она решила сказать слово, которого старательно избегал и Борис, и спорящий с ним Будда. Слово «смерть». Она подошла к Борису, присела рядом на корточки, и произнесла, едва сдерживая слезы:

— Ты хочешь... Умереть?

— Лен, да ты чё?! Умереть... И тебя одну оставить?! Вот еще! — вскричал Борис и кинул нож в землю с такой силой, что тот исчез почти целиком.

— Не хочешь, — кивнула Лена. — Но себя все равно коришь. Не надо, дядя Боря. Нет, не то. Не надо, Борь. Не мучь себя и меня. Или оставь нас и иди на свою войну...

Сталкер опешил, услышав ее последние слова, издал протестующий возглас, но Лена жестом попросила Бориса Андреевича не перебивать себя.

— Или выбрось из головы эту мысль. И давай, черт возьми, жить на этом чудесном острове! Просто жить, Боря! Иначе я сойду с ума, — добавила девушка сквозь слезы, после чего упала на колени и разрыдалась.

Данзан оставил свое занятие и пошел успокаивать Рысеву. Бадархан поймал взгляд друга и укоризненно покачал головой. «Ей больно, мужик, ты это понимаешь?» — читалось в глазах бурята.

Молот стоял посреди поляны, растерянно переводил взгляд с плачущей Лены на друзей, собравшихся рядом. Никто не сказал больше ни слова, никто не корил и не осуждал его, но именно в этот момент Борис Андреевич Молотов осознал вещь, которую все эти дни исподволь пытались донести до него и Лена, и Данзан: война, бушующая в метро, больше не его дело, не его забота. Там хватает бойцов, и командиров тоже. А здесь, на острове Елагин, он такой один.

Борис ласково обнял плачущую Лену, помог ей встать на ноги, успокоил. Потом по очереди подошел к друзьям, каждому кивнул, каждому пожал руку.

С тех пор к разговорам о Большом метро они не возвращались.

Данзан, внимательно следивший за тем, как Лена пыталась построить отношения с Борисом, одобрительно кивал, радуясь ее успехам. В буквальном смысле он девушку ничему не учил, но как только представлялась возможность, как в случае со стихами, сразу вставлял какую-нибудь мысль, свою или чужую.

— Знаешь, мне категорически не близко учение о нирване, — заговорил Доржиев, вспоминая все, что когда-либо приходило в голову по поводу Апокалипсиса.