Игнат Псарев и Кирилл Суховей сначала чувствовали себя тут немного не в своей тарелке: видимо, сидеть за столом, видеть перед собой столовые приборы, есть из тарелок для сталкеров было в диковинку. Пёс даже хотел сбежать, сославшись на какие-то дела, но Борис Андреевич выразительно посмотрел на друга и тот, вздохнув, плюхнулся обратно на скамью. Волновались и родители Димы, и даже сам Самохвалов-младший немного робел. Некоторое время все сидели молча, а потом Святослав Рысев встал, взял кружку и, оглядев собравшихся, сказал лишь одну фразу. Но ее оказалось достаточно, чтобы разрушить ощущение неловкости.

— Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались! — произнес нараспев отец Лены. И тут же все схватили свои кружки, встали на ноги. Открыто, с улыбками, посмотрели друг другу в глаза.

— За Митю и Соню! — воскликнул Михаил Самохвалов.

— И еще за Гришу и Лену, — подхватил Денис Воеводин.

— Короче, за нас, — громче всех сказал Иван Громов. Последний тост понравился всем. Кружки с оглушительным грохотом столкнулись над столом.

Постепенно беседа завязалась, застучали по тарелкам вилки. Званый обед начался.

Ничего особенного приготовить Ольга Самохвалова не смогла, все запасы продовольствия строго учитывались. В тарелках лежало по небольшому кусочку мяса и по ложке каши. В кружки была налита обычная брага. Но на скромность трапезы никто, казалось, даже не обратил внимания.

Все было съедено и выпито за считаные минуты. А потом они просто говорили. Говорили обо всем на свете. То наперебой, то по очереди. То дружно смеялись, то дружно вздыхали. Они стали на эти короткие, мимолетные полчаса одной большой семьей. И уже не имело значения, что кто-то — торговец из Большого метро, кто-то опытный сталкер, а кто-то — новичок, едва делающий первые робкие шаги по поверхности. Общие темы даже не пришлось искать, они находились сами.

— За Михаила и Ольгу Самохваловых! — произнес Святослав Рысев, едва образовалась короткая пауза. — Вот чего только не бывало в моей жизни. Но званых обедов... Последние лет двадцать точно не случалось.

— Ура! — воскликнули все. Чокаться было уже нечем, но это не остановило собравшихся в столовой. Со звоном стукнулись боками пустые стаканы.

И когда их звон затих, Антон Казимирович, до этого почти все время молчавший, вдруг заговорил. Моментально все, даже развеселившийся Пёс, сыпавший шутками почти без остановки, замолчали.

— Я на своей шкуре убедился: идеальных людей нет. И больше того, нет даже просто «нормальных» людей. Все немного того, Дима и Соня не исключение.

Денис Воеводин, услышав это, слегка нахмурился. Начало речи бизнесмена ему не понравилось. Святослав быстро положил другу руку на плечо.

— Погоди, Дэн. Пусть договорит, — шепнул Рысев.

— Соня здесь, в Оккервиле, кажется каким-то инородным телом. Зато в нормальном метро она легко бы затерялась в толпе. Там все такие — со сломанными носами и сломанными судьбами. Димка же, наоборот, у нас выглядел бы белой вороной. Но это, на самом деле, ерунда. Главное, чтоб люди могли понимать друг друга, могли жить вместе. Я это все к чему, — спохватился Антон, поняв, что далеко ушел от темы тоста, — они такие разные, эти двое, но все-таки они вместе. Так пусть ничто на свете их не разлучит.

И все собравшиеся за столом наперебой принялись хвалить Антона за его речь, а тот лишь краснел и бормотал, что просто сказал все, как есть.

Беседа продолжалась.

Казалось, что это скромное застолье, объединившее четырнадцать совершенно разных людей, может длиться вечно. Но всему приходит конец.