— Твоя мама — русская? — Теперь Семенову стало понятно, откуда Раби так хорошо говорит по-русски.

— Да, Марией зовут. Сейчас матушка в Израиле, живет нормально. Как прилетим, покажу фотографию.

— Договорились. Кстати, долго еще лететь?

— Минут двадцать.

— У твоего вертолета не хватит горючего, чтобы вернуться к Нилу. — Семенов примерно представлял дальность полета винтокрылой машины — шестьсот с небольшим километров. А судя по времени полета, они преодолели уже километров четыреста.

— Хватит! — протянул Раби. — В прошлый рейс я притащил к Кебире два бака с горючкой.

Под днищем вертолета появился небольшой караван бедуинов. Через минуту караван уже исчез за барханами.

— Говоришь, вас никто не донимает?

— Раз в неделю на нас натыкаются кочевники. Но к нам у них ровным счетом никакого интереса.

— Сколько же ты провела времени в Египте?

— Около двух месяцев. Без трех дней два месяца.

Девушка по-прежнему улыбалась. Вообще, Семенову стало казаться, что пустыня делает людей невероятно улыбчивыми. Наверное, шутливо предположил он, жара и сухость стягивают кожу лица, заставляя рот постоянно улыбаться.

— Проект «Коперник»… — Семенов вновь вспомнил этот таинственный и малопонятный объект интересов Дементьевой. — Ты говорила, что американцы скрывают нечто, засекреченное под этим названием. Что это, предположительно искусственные образования на Марсе?

— Это лишь вершина айсберга — образования. Американцы на протяжении многих лет скрывают гораздо более существенную, важную тайну.

— Жизнь на Марсе? — наугад сказал Семенов.

— Да.

— Неужели? — Семенов не удивлялся.

— Я говорю серьезно, Витя. Администрация США намеренно скрывает факты, подтверждающие то, что на Марсе существует или по крайней мере существовала жизнь. Национальное и Центральное разведывательные управления занимаются сокрытием тайны технологически, Пентагон оберегает тайну оружием и техникой, а НАСА фальсифицирует данные.

Семенов отчего-то вспомнил, как в прессе, да и по иным каналам средств массовой информации ему приходилось слышать о загадочном метеорите ALH84001, найденном в ледниках Антарктики. Этот метеорит, как заявило НАСА, прилетел на Землю с Марса. Сам факт того, что часть марсианского «тела» вдруг оказалась в космосе, неудивителен. За историю существования Красной планеты она подвергалась колоссальным метеоритным бомбардировкам, и при многих взрывах метеоритов на поверхности Марса выделялось достаточное количество энергии, которого хватало на выброс в космическое пространство крупных частиц грунта. Не исключено, что и с Земли во времена падения крупнейших метеоритов в космос было выброшено большое количество камней и даже каменных глыб. Но марсианский метеорит ALH84001 примечателен не тем только, что он с Марса, а тем, что в его разрезе обнаружились следы бактерий. Это позволило ученым НАСА сделать вывод, что на Марсе давным-давно существовала жизнь, пусть и в форме микроорганизмов. Подобное заявление поставило на уши все мировое сообщество, ибо частично доказало, во-первых, теорию панспермии, которая гласит, что жизнь на Землю была принесена извне именно в форме микроорганизмов, которые впоследствии смогли развиться до современного человека. А во-вторых, наличие следов живых форм в метеорите давало ответ на один из наиболее интригующих человечество вопросов: одни ли мы во вселенной? Факт присутствия на другой планете жизни дает отрицательный ответ на этот вопрос. Если жизнь только в нашей планетной системе есть (или была) сразу на двух планетах, она с той же вероятностью может быть и на других планетах других звезд.