— Сейн-Акар? — Семенов удивился. — Это же египетская военная база.

— Ты прав.

— Я так и думала, что рано или поздно они сюда сунутся, — помрачнела Елена. — Они что-нибудь нашли?

— Да что они могут найти, — отмахнулся Стохадский. — Прошмонали матрасы, поглядели винчестеры, прогулялись по кратеру да улетели восвояси.

— Что они еще спрашивали?

— Хотели узнать, чем конкретно мы здесь занимаемся. Мне кажется, их офицер остался неудовлетворен официальной версией. А в разговоре между солдатами я услышал, будто они ищут здесь оружие.

— Вот гады, — прошипела Елена. — Теперь даже здесь становится небезопасно.

Семенов слушал все внимательно, хотя не понимал причину беспокойства группы «геологов». Но в следующую секунду он все-таки понял.

— Хорошо, что они не додумались заглянуть в разработку.

— Они догадались, — возразил Стохадский.

— Что? Они нашли оружие?

— Нет. Я успел перепрятать его за дальний вал кратера. Туда же отнес все спецоборудование.

Девушка облегченно вздохнула.

ГЛАВА 11

Ингрид был не простой горой, не простым вулканом. Ингрид был королем среди королей, самым высоким горным образованием Терсы. Его высота достигала двадцати семи километров, огромный кратер имел в поперечнике семьдесят пять километров. Растительность могла подниматься по склонам всего-то на пару километров, не выше. Дальше деревьям не хватало воздуха и тепла, и лишь редкие колючки да мох еще можно встретить, поднимаясь.

Вершину Ингрида скрывали облака. Они проглотили, наверное, половину вулкана, растеклись молоком вокруг него по голубовато-розовому небу, но не касались склонов. Этот исполин потух в незапамятные времена и уже никогда не проснется, но небо все еще помнило его разрушительную мощь и боялось его, как животное боится огня.

Геликоптер долго приближался к Ингриду. Вулкан рос медленно, прояснялся в легком тумане, застывшем над долиной близлежащей реки. Иногда возникало впечатление, что Ингрид не растет вовсе — это обман зрения; Ингрид убегает от геликоптера, не желая видеть это назойливое, мелкое насекомое, созданное еще более мелкими, никчемными людьми.

Ингрид переживет любой катаклизм. Исполины имеют на то полное право…

Но склон все-таки приближался. Вскоре стали различимы отдельные деревья, густо растущие у подножия вулкана и поднимающиеся на его тело редеющей к вышине каймой. Геликоптер быстро нашел посадочную площадку, сооруженную на поляне среди леса.

— А где остальные машины? — Кениц видел лишь несколько малых голубого цвета геликоптеров Империи Терса-нова и пару технологических построек на посадочном поле. Но ведь девятьсот человек его народа увезли к вулкану почти пятьдесят винтокрылых машин!

— Они прибывают с северной стороны, там удобнее подлетать, — пояснил пилот.

— Почему же мы подлетаем с восточной стороны?

— Вам по статусу полагается пользоваться другим путем, — как-то легко ответил пилот.

Кениц не испытывал солидарности.

Геликоптер мягко сел на бетон. Сразу же подбежал молодой солдат в униформе имперских вооруженных сил. Он помог Кеницу покинуть салон и проводил до портала, за которым вел туннель прямо в тело исполина Ингрида. Серые и темно-коричневые металлические плиты туннеля слабо поблескивали в тусклом освещении. Здесь темноты было больше чем света, и это могло объясняться экономией энергии.