-  Ме-э? - поинтересовалась коза, провожая его удивленным взглядом.

    -  Не то слово, - кивнул детектив, устраиваясь на ветке. - Уж извини, подруга, лично против тебя я ничего не имею, но обстоятельства вынуждают…

    Он размахнулся - и вдруг швырнул в животное самой увесистой палкой.

    -  М-м-ме!!! - обиженно взвыла коза и сорвалась с места. Кусты затрещали, собака залаяла, прачка заголосила, бросила свои огурцы и помчалась догонять взбесившуюся беглянку. Рыжая шавка, довольная неожиданным приключением, первая проскочила в калитку, а коза, взбрыкнув не хуже жеребца, припустила еще быстрей в густую чащу, спасаясь от несущегося по пятам ужасного лая.

    Птенчиков слез с сосны. Путь к дому прачки был свободен. Можно обыскивать помещение. Он гордо улыбнулся, прислушиваясь к шуму удаляющейся погони, и двинулся через забор, не замечая, что в траве под сосной осталась лежать выпавшая из-за пояса в момент сражения с сучком рация.

    Птенчиков планировал осмотреть дом, но обстоятельства сложились иначе. Пересекая хозяйственный двор, детектив споткнулся о лежащее в траве полено, потерял равновесие и обрушился прямо на поленницу дров, сложенных возле сарайчика.

    -  Вот, блин… - от души выматерился детектив, забыв, что когда-то был учителем литературы.

    -  Иван Иванович! - послышался радостный голосок, и из сарайчика выскочила Варя.

    Егор Гвидонов лежал на лавке, заботливо укутанный домотканым покрывальцем. Левое плечо было перетянуто чистыми тряпицами, в руках - дымящаяся чашка с каким-то варевом. Дух по сараю шел умопомрачительный, ни в одной больнице так не пахнет - знаток всяческой растительности Варвара Сыроежкина расстаралась на славу. В углу, закопанная в угольки, еще томилась на водяной баньке какая-то целебная бурда, а на деревянном чурбаке стояла миска с вязкой массой, которую Варя тут же принялась усердно помешивать.

    Увидев учителя, Егор смущенно отставил чашку и попытался привстать.

    -  Лежи, лежи, - остановил его Птенчиков. - Видел я твою стрелу, жуткое дело.

    -  Да ничего, Иван Иванович, Варя говорит, только мышца задета, да и рана не такая уж глубокая.

    -  Надо, брат, тебе в больницу. Как бы загноение не началось.

    -  Какое уж тут загноение, с таким-то лекарем! - Егор с обожанием взглянул на Варю. Та скромно опустила ресницы, скрывая счастливое сияние, рвущееся из глаз. «Кажется, дела у ребят налаживаются», - мысленно отметил детектив.

    -  Понимаю, что другого выхода у вас не было, - решил он сменить тему, - но не слишком ли рискованно оставаться в доме постороннего человека? Не ровен час, прачка опознает в вас бежавших колдунов и выдаст царским молодцам. Зачем ей проблемы с властями?

    -  О, с прачкой у нас симбиоз, - расхохотался Гвидонов. - Варя успела вчера удивить ее стиральным порошком собственного изобретения, и сегодня та была просто счастлива увидеть ее вновь. Оборотистая попалась бабешка: успела продемонстрировать соотечественникам чудеса суперотбеливания, и теперь отбоя не знает от клиентов. Столько набрала заказов, что не может справиться. А я возьми и пообещай: не печалься, тетушка, я тебе в благодарность за доброту сердечную стиральную машинку сконструирую. Ну вот и сижу теперь… - Егор кивнул на свой «ручник», на мониторе которого и впрямь светились какие-то схемы.

    -  Чертежи чертежами, а как же ты будешь собирать свою конструкцию, с больным-то плечом?

    -  Ну, у меня-то руки целы! - весело отозвалась Варя.