– Не беспокойтесь, у нас тоже, – с ненаигранной мрачностью заметила я, про себя добавив: «И кому, как не мне, об этом знать». – Просто при таком раскладе вариантов просматривается не так уж много...

Судя по выражению лица, барон опять намеревался резануть правду‑матку, но тут нашу беседу прервало появление в столовой одного из здешних гвардейцев, который резво подошел к своему господину и начал что‑то нашептывать ему на ухо. Содержание сообщения барона, похоже, изрядно удивило – он замер аж на добрых полминуты, потом жестом отпустил гонца и еще некоторое время отсутствующим взглядом смотрел в направлении окна.

– С одного из наблюдательных постов на границе передали, что заметили в небе группу драконов, направляющихся с северо‑востока в глубь провинции, предположительно – прямиком к моему замку, – проинформировал нас барон и красноречиво поджал губы.

– И чем же вы недовольны? По‑моему, это полностью отвечает вашим логическим выкладкам и внутренним чаяниям.

– Ага, Анг Сарр действительно проявил к нам внимание – послал целую дюжину драконов! И что они мне сделают?

С моей точки зрения, любой привет от Ректора таил в себе угрозу, о чем я со свойственной мне тактичностью не преминула сообщить старому барону:

– Я, честно говоря, сомневаюсь, будто он мог послать своих людей только для того, чтобы мы над ним от души посмеялись...

– Да в том‑то и дело! Не могу сказать, что я ждал нечто конкретное, но не кучку же драконов, открыто летящих к моему замку. Не понимаю...

Могу поклясться, что в этот момент Крат собрался обнародовать какую‑то мысль, но в последнее мгновение передумал. Я не стала его тормошить и допекать, а задала дурацкий вопрос в надежде не мытьем, так катаньем добиться хоть какого‑нибудь ответа:

– Может быть, нам следует что‑то предпринять?

Но лорда Танварта опередил гостеприимный хозяин:

– Да, я бы на вашем месте все‑таки поел, а то...

– Другого случая может уже и не подвернуться? – процитировала я барону его недавнее высказывание, и он усмехнулся:

– Ну, приблизительно.

Поскольку Крат решил вдруг последовать этому совету, то и мне по большому счету ничего не оставалось, как начать нехотя ковыряться в тарелке. Процесс оказался в каком‑то смысле продуктивным, ибо шедшее параллельно обдумывание ситуации неожиданно принесло результат, который, мягко говоря, настроения не улучшил... Собственно, ключевой вопрос был прост: что есть в запасе у Ректора такого, о чем не подозревает барон Астини? Ответ, или, вернее уж, один из ответов я не так давно наблюдала своими глазами – здоровенный оружейный склад, битком набитый самым современным галактическим оружием. Дюжины бойцов с плазменными ружьями и гранатометами с лихвой бы хватило на то, чтобы превратить этот замок в обугленные руины, если бы не... Да, если бы не местные магические штучки, которые успешно противостояли даже орбитальной бомбардировке и которые, как тут недавно выяснилось, герцог Ун Лан научился отключать с помощью приборчика, прекрасно умещающегося в ладошке...

– Барон, вся ваша защита, разумеется, построена на магии?

– Да, я нашел...

– Боюсь, что бы вы ни нашли, это уже не важно. – наплевав на вежливость, перебила я. – А чем мы можем ответить противнику при условии, что магии нет? Вернее, можем ли мы тогда ответить хоть чем‑нибудь?

Барону понадобилось время на осмысление вопроса, и, справедливости ради, надо заметить, что в итоге он даже не попытался спорить. Но и духом еще не пал.

– Чем? Мечами. У них только дюжина, а у нас вдвое больше. Драконы им не помощники, только если...

– Да при чем тут мечи и драконы? Плазменные ружья, бластеры, гранаты.