– Последнее. По отношению ко мне вы напрасно употребляете разграничение на «нашу» и «вашу» расу. Для меня они обе «наши». Лорд Крат, я наполовину керторианка. – Это была очень ценная информация, но я предполагала совершенно бесплатно поделиться ею со всеми желающими, и как можно скорее, так что заявление мое прозвучало не в полемическом запале, а вполне обдуманно.

И эффект произвело, будь здоров. Лорд Крат искренне изумился и как‑то умудрился сразу дать понять, что теперь он, конечно, принимает меня за полноценное разумное существо. Сам он, правда, напрочь потерял нить собственных рассуждений и довольно неоригинально заметил:

– Тогда все выглядит по‑иному. Но, знаете, вы совсем не похожи на керторианку...

– Представьте, мне об этом уже говорили.

– Ну да, разумеется. – Он улыбнулся с видом «ну прокололся, с кем не бывает...» и тут же с налетом официальности поинтересовался: – Значит, я имею честь говорить не только с герцогиней Галлего, но и?..

Вот по этому поводу я решения еще не приняла. Рассматривались разные варианты ответов, и оптимально было бы воспользоваться тем, от которого выйдет больше толку в перспективе. Пока с этим никакой ясности не было. А раз так...

– Да данный момент это неважно.

Он спокойно кивнул.

– Надо полагать, это слишком важно, чтобы отдать за просто так. Однако... – Тут он неожиданно запнулся, посмотрел на меня, я бы сказала, ошалевшим взглядом и снова выдал свое: – Очень интересно.

На этот раз, правда, я даже не успела спросить: «Что теперь?», как он пояснил свою мысль:

– А вы читали когда‑нибудь Завещание Короля Торла? То самое, с которого все началось? Нет, наверное?

– Нет, – подтвердила я с каким‑то не очень хорошим предчувствием.

– Тогда я прочту вам последнюю часть по памяти...

К сожалению, из процитированного лордом Кратом я поняла лишь, насколько плохо владею керторианским. Поэтому пришлось попросить:

– А теперь то же самое, но, если можно, предложения стройте покороче.

– Да, язык официальных документов тяжеловат для восприятия, – не без иронии заметил он. – Собственно, там надо обратить внимание на одну‑единственную фразу. Ключевую, правда. И смысл ее таков: «Сумевший прийти на родину через портал станет следующим Королем Кертории». Вы понимаете, что это означает?

– Я понимаю, к чему вы клоните. – Я постаралась выглядеть спокойно и говорить уверенно, – Но это чушь. Неужели кому‑нибудь взбредет в голову объявить претенденткой на трон женщину? Да еще и полукровку?

– Обязательно. Кому‑нибудь – обязательно.

Глава 3

Пока я переваривала очаровательную новость относительно перспектив занять трон Кертории, о чем разумные люди редко отзывались в цензурных выражениях, лорд Крат, похоже, пришел к выводу, что наступил подходящий момент перехватить инициативу и перевести разговор в нужное ему русло.

– Время уже позднее, как воспитанному человеку мне придется вскоре откланяться, а мы до сих пор толчем воду в ступе. – В этом месте он иронически улыбнулся – точно так же, как я сделала бы сама, произнеся подобную фразу.