– Ну, если его нет в списке живых, то имеет смысл поискать его имя в списках мертвых.

– Да я, собственно, хотел узнать, как давно его прикончили.

Вопрос был, по сути, дополнительный, и я могла уйти от ответа, но на этом месте явно следовало задержаться.

– Недавно. А почему вы спрашиваете именно о нем?

Лорд Крат тоже слегка поколебался, но, имея наглядный пример демонстрации доброй воли с моей стороны, отделаться общими фразами счел нечестным, а потому пояснил:

– После Принца Князь Марандо являлся второй по важности фигурой... – Он впервые немного замялся, и это наводило на мысль, что опять‑таки впервые текст не был подготовлен заранее и сообщение идет в эфир сырьем: – Второй по важности с точки зрения положения дел здесь. Как там, не знаю. И какими бы скудными ни были слухи, витающие в воздухе родной Кертории, я был уверен, что смерть Князя Д'Хур станет их достоянием достаточно быстро. Хотелось себя в этом смысле проверить.

Периодически следует проявлять сообразительность, тем более что во время сегодняшней беседы я в этом не очень‑то преуспела...

– А заодно удостовериться в том, что смерть Марандо относится к цепочке событий, в результате которых здесь оказалась я. Не так ли, как вы любите говорить?

– А она относится? – Он настолько убедительно изобразил простодушие, что пришла моя очередь смеяться.

– Вопрос из серии: верите ли вы в случайные совпадения? Насколько мне известно, на Кертории это не принято... И вообще, по‑моему, наступила ваша очередь рассказывать.

Он развел руками с видом гурмана, у которого из‑под носа унесли любимое блюдо, но уговор есть уговор...

– Итак, с чего начать?

Лучше всего годился фирменный ответ Ранье: «С начала», но я решила выглядеть более деловитой, поэтому выпила еще винца и собралась с духом:

– Начните сверху – кто в настоящий момент управляет Керторией?

Тут он по‑настоящему опешил – попросту застыл со слегка отвисшей челюстью и округлившимися глазами, в которых отчетливо читалось: «Нет, я понимаю, что можно много не знать, но не настолько же...»

– По новой давайте не будем. Просто рассказывайте.

– Ладно. – Он красноречиво, очень по‑человечески закатил глаза к потолку. – Вам говорит что‑нибудь название... – Далее последовало словосочетание, которое, разумеется, мне ни о чем не говорило, но поскольку впоследствии мне довелось хорошенько познакомиться с этим учреждением, я сразу дам наиболее удачный перевод: – Академия магических искусств?

– Нет.

– Значит, историю Кертории вы тоже не изучали... – Это был не вопрос или упрек, а тривиальная констатация факта. Похоже, лорд Крат столкнулся с проблемой – как объяснить устройство Вселенной человеку, не знающему даже законов Ньютона.

Я не чувствовала уверенности, что окажу ему помощь, но все же попыталась:

– Поверхностные знания об истории у меня есть. К примеру, Ранье рассказывал мне, как на Кертории сформировалась королевская власть.

– Да, можно и от этого оттолкнуться, – кивнул он. – Я имею в виду от того, что было до Королей. Вы представляете, как это выглядело?

– Думаю, да. Множество разрозненных феодальных поместий, владельцы которых обладали абсолютной властью. Бесконечные раздоры – от мелких пограничных стычек до крупных войн между объединившимися для этой цели феодалами.