– Опять‑таки и то и другое. – Он слегка усмехнулся и счел возможным пояснить без понуканий: – Во главе Академии стоит Ректор, но по вопросам особой важности решения принимает Совет Академии.

– Что они собой представляют? Ректор и Совет?

– В двух словах? – В общем‑то, его ирония была уместной, но я все же заметила:

– Я вас как будто не подгоняю.

– Вы – нет, но время... – Он качнул подбородком в сторону окна, за которым уже стало совсем темно.

– Тогда постарайтесь обойтись тремя‑четырьмя словами.

– Попробую. Начнем с легкого – Совет Академии состоит из семи персон: шести деканов факультетов и, конечно же, самого Ректора. Если хотите, я назову вам имена, но вряд ли они вам о чем‑то скажут.

– Да, пока можно это оставить.

– А Ректор... Хм, тремя‑четырьмя... Забавная задачка. – Лорд Крат побарабанил пальцами по подлокотнику кресла, а потом усмехнулся. – Ну, если тремя словами, то Ректор – это легендарная личность. Его зовут Анг Сарр, и он принадлежит к одной из младших ветвей графского рода с Востока. Рода, который никогда не славился ни выдающимися волшебниками, ни вообще чем бы то ни было. Тем не менее Анг Сарр уже в молодые годы продемонстрировал не только большой талант, но и... м‑м... редкую предприимчивость. Так, к примеру, он стал самым молодым Ректором Академии за всю историю этого заведения (а на Кертории, как вы, наверное, знаете, принято чтить традиции), и случилось это уже очень давно. Я не буду путать вас точными датами – к тому же вы их легко узнаете, если будет желание, – а просто скажу, что Анг Сарр оказался во главе Академии еще до восшествия на престол последнего Короля. Причем с Торлом они были почти ровесниками.

– То есть вы хотите подчеркнуть, что сейчас Анг Сарр уже глубокий старик?

Лорд Крат поморщился, как любой керторианец, когда его иносказания повторяют открытым текстом.

– Я это не подчеркиваю, а просто сообщаю.

– Да‑да, конечно. – Я мило улыбнулась. – Но тут есть два варианта: либо он настолько дряхл, что реально управлять уже не в состоянии, либо, наоборот, продержавшись наверху так долго, он обладает воистину непререкаемым авторитетом. С чем мы имеем дело?

Ему явно очень не нравилась манера, когда напрямую высказывают то. о чем на Кертории вообще не говорят, но все же ответил он недвусмысленно:.

– Со вторым.

Как почти всегда случалось в последнее время, какая‑либо новая информация скорее порождала новые вопросы, нежели проясняла ситуацию. Однако я напомнила себе, что в первую очередь мне необходимо получить представление об общей картине, а потом уже разбираться в хитросплетениях.

– Будем считать, что об официальной власти пока достаточно. – Он кивнул с заметным облегчением и явно собрался встать, но я этого предпочла не заметить. – Давайте теперь вот о чем. Когда вы порадовали меня предсказанием относительно того, что моя скромная персона наверняка будет рассматриваться в качестве кандидатуры на пустующий керторианский престол, то употребили весьма загадочное «кому‑нибудь». Хотелось бы про этих «кто‑нибудь» узнать поподробнее.

Лорд Крат не попытался изобразить, будто не понимает, о чем идет речь, но опять исполнил куплет из. похоже, весьма популярной здесь песенки:

– Это обширная тема.

Я не выдержала и огрызнулась:

– Если вы рискуете куда‑то опоздать, то стоило ли вообще сюда заезжать... – Он пропустил выпад мимо ушей с таким бесстрастным видом, словно я и не говорила ничего вовсе. – Хорошо, изложите так кратко, как сможете.

– И мы будем квиты?

– Кажется, вы предложили мне определять это самой?.