– Ваш отец был необыкновенным человеком, – сказал Торн. – Великий воин и лидер, прекрасный штурман. Говорят, он даже посетил Эребус, десятый мир, хотя я думаю, что это лишь космическая легенда.

– Это правда! – с гордостью воскликнула Лана. – Мой отец пробыл на Эребусе две недели и вернулся благополучно – единственный человек за всю историю Солнечной системы, которому это удалось.

Джон Торн посмотрел на неё недоверчиво.

– Но как он это сделал? Как он избежал участи всех остальных, погибших исследователей?

– Я не могу вам это рассказать, – ответила она, немного помолчав. – Я никогда и никому не говорила то, что мой отец рассказал мне об Эребусе.

– Значит, – сказал Торн, даже не пытаясь скрыть своего любопытства, – вы единственный человек во всей Системе, кто знает тайну этого мира? Знает, как посетить его безопасно?

Девушка медленно кивнула. Странное выражение появилось в её глазах, как будто нечто тёмное вдруг поднялось из глубин её памяти.

– Да, я единственная, кто знает секрет Эребуса, – призналась она. – Но никто и никогда не узнает его от меня. У меня есть причины молчать об этом мире!

Она слегка вздрогнула. Внимательно наблюдавшему за ней Торну на миг показалось, что комнату заполнило чьё-то холодное чужое дыхание.

– Но впрочем, я сама не знаю, зачем я говорю об Эребусе, – вдруг быстро сказала она. – Я устала. Я жду вас завтра на рассвете, перед стартом.

Так завершился их разговор, и Торн, покинув Дом Совета, медленно брёл в раздумьях вниз по главной улице Таркун-тауна.

Солнце садилось и его маленький малиновый диск зловещё освещал кроваво-красным светом темные, окружающие город джунгли, стартовое поле со стоящими на нем кораблями и металлические здания.

Он дошел до дома, где были комнаты, отведенные им.

– Наконец-то мы здесь, на Таркуне, Джон! – воскликнул лысый венерианец. – Теперь мы свои среди пиратов. Ты что-нибудь узнал об Эребусе?

Торн покачал головой.

– Она не хочет говорить об Эребусе, более того, мне показалось, что она боится его. Я не посмел больше расспрашивать её.

– Мы не можем сидеть здесь вечно и ждать, когда удастся узнать у неё эту тайну, – пробасил Ганнер Уэлк. – Даже когда тайна будет у нас в руках, нам потребуется немало времени, чтобы долететь до Эребуса и добыть радит, не забывай об этом.

– Я знаю, – задумчиво бормотал Торн. – Но и опрометчиво мы действовать не можем, иначе у нас вообще не будет шансов выполнить задуманное.

Он сунул руку в карман, ища сигареты райэла.

– Вполне возможно, – сказал он, – что всё, что ей рассказал отец об Эребусе...

Торн вдруг замолчал. Он нахмурился и вытащил предмет, который он нащупал в своем кармане. Это была крошечная металлическая сфера около полудюйма в диаметре, с маленькими отверстиями на поверхности.

– «Ухо»! – воскликнул Сол Ав.

Торн бросил шарик на пол и, будто ядовитое насекомое, раздавил каблуком. Его лицо было мрачным, когда он посмотрел на то, что осталось от «Уха».

Это было миниатюрное и сверхчувствительное подслушивающее устройство с передатчиком. И полиция, и преступники Системы использовали «Ухо» в своей деятельности, подслушивая разговоры.

– Кто-то сунул его в мой карман в Доме Совета! – прошептал Торн. – Посмотрите, возможно, где-то есть еще.

Но быстрый осмотр их одежды и комнаты не выявил новых «Ушей».

– Кто бы ни подложил «Ухо» мне в карман, он подозревает нас, – констатировал Торн мрачно.