Сол Ав усмехнулся:

– У меня всегда была тайная мечта – стать пиратом.

– Торн, вы подарили мне новую надежду! – радостно сказал председатель. – Если только вы сумеете сделать всё это за то небольшое время, что остаётся у нас.

– Послушайте! – воскликнул Ганнер Уэлк внезапно.

Через окно с опущенными металлическими жалюзи донесся возрастающий рев двигателей ракетомобилей, приближавшихся к особняку. В коридоре послышались чьи-то быстрые шаги, и в дверь постучали.

– Мистер Хоскинс! – послышался из за двери тревожный голос секретаря председателя. – Полиция здесь! Они говорят, что трех планетёров видели сегодня вечером в городе, а затем камеры наблюдения засекли их направляющимися в этот особняк. Они хотят удостовериться, что вы в безопасности.

– Проклятая земная полиция! – выругался Ганнер Уэлк хриплым шепотом. – Мы все-таки пропустили некоторые из их телекамер.

Глаза Торна сузились. Меркурианин был прав, какие-то ловко скрытые полицейские камеры сумели углядеть их.

– Скажите полиции не беспокоить меня, – ответил председатель.

Но в следующий момент из-за закрытых ставен послышался громкий крик полицейского.

– Планетёры находятся там, с председателем! Их следы ведут прямо к окну – наверное, они взяли его в заложники и заставляют говорить, что всё в порядке!

– Ломайте дверь! – послышался приказ другого полицейского. – Быстрее, пока они не убили председателя!

Звучные удары обрушились как на запертую дверь, так и на металлические жалюзи окна.

Председатель беспомощно посмотрел на Торна.

– Я вынужден буду сказать им правду, что вы, планетёры, на самом деле мои агенты, иначе вы попадете в тюрьму.

– Нет! – решительно сказал Джон Торн, – Как только кому-то станет известно, что мы – тайные агенты Союза, эта весть быстро распространится по всей Системе. И наш план, как узнать тайну Эребуса, будет обречен на провал.

– Но вы не можете сбежать отсюда! – воскликнул председатель. – Они ломятся и в окно, и в дверь!

– Мы можем сбежать, – быстро сказал Торн. – Но мы должны показать, что приходили сюда ради преступных целей. Иначе все удивятся, зачем планетёры приходили к председателю, и кто-то может понять, что мы – действительно ваши агенты.

Торн вынул из кармана моток гибкого металлического шнура.

– Прошу прощения, сэр, – сказал он.

Председатель выглядел удивленным, но не сопротивлялся, пока Торн быстро связывал его по рукам и ногам. Закончив, землянин выпрямился.

– Скажите им, что мы попытались похитить вас, сэр, – торопливо сказал он. – Что мы хотели получить за вас выкуп.

Ганнер Уэлк стоял наготове у окна. Сол Ав достал из куртки маленькую металлическую сферу.

– Ты прав, световая бомба – то, что нужно! – воскликнул Торн. – Бросай её, как только Ганнер откроет окно.

Ганнер Уэлк резко распахнул жалюзи. И прежде чем полицейские, ломившиеся в окно, оказались в комнате, венерианец бросил в них крошечную сферу.

Сами планетёры тут же закрыли глаза ладонями. Сфера вспыхнула и залила всю террасу и отряд полицейских на ней потрясающе ярким белым светом. Этот ужасно яркий свет немедленно парализовал зрительные нервы не ожидавших этого полицейских. Через мгновение он погас. Торн и два его товарища уже бежали по террасе мимо повалившихся на пол ослеплённых людей.

– Скорей, сюда! – крикнул Торн.

– Они убегают! – вопил ослеплённый полицейский.

Обогнув особняк, планетёры подбежали к длинным низким ракетомобилям, припаркованным у главного входа.