– В тех горах находится целая глыба этого вещества. Но забрать его будет очень опасной задачей. – ответил он. – Излучение, которое испускает эта масса радита обладает очень высокой проникающей способностью, большей, чем любое другое излучение. На нас, радиоактивных людей, вечно блуждающих по этой планете, излучение радита оказывает сильное стимулирующие воздействие, примерно такое же, какое на вас оказывает солнечный свет. Вот почему возле этого куска радита всегда можно встретить радиоактивных людей, греющихся в его благодатном излучении. И все эти несчастные существа будут сопротивляться вашей попытке забрать радит, поскольку греться в его излучении – фактически единственное удовольствие, которое у них есть в их жалком существовании. И все же, раз безопасность Земли и Внутренних Миров под угрозой, я помогу вам попытаться добыть радит.

Нисон с угрюмым видом зашагал к горам, он и его сияющий компаньон оглянулись на планетёров.

– Следуйте за нами, – достиг их голос Нисона. – Мы приведем вас к радиту.

Они двинулись на запад, через пустыню, освещенную сиянием голубоватой дымки и светом далеких звеёд на небе. Это выглядело очень странно – три планетёра в гротескных, покрытых чёрным слоем антирадиационной защиты скафандрах, а впереди – два сверкающих радиоактивных человека.

Меркурианин взял Торна за руку, и Торн услышал его голос:

– Это походит на кошмар. Этот мир – ад, а эти люди словно призраки.

– Неудивительно, что Мартин Кейн никому не сказал, о том, что он видел здесь, – пробормотал Сол Ав.

В течение последующих нескольких часов они медленно шли на запад, преодолевая тускло мерцающую пустыню. Планетёры старались не отставать от своих светящихся гидов, но вскоре три товарища начали чувствовать усталость – скафандры, покрытые астериумом, были слишком тяжелые. Однако два радиоактивных человека не показывали никаких признаков утомления.

– Чёрт бы побрал гравитацию этого мира! – выругался Ганнер. – Она такая же как на Земле, хотя должна бы быть в два раза меньше, учитывая небольшой размер планеты.

– Огромное радиоактивное ядро создает ему такую необычную массу, – пояснил Сол Ав. – И его же излучение разогревает планету, позволяя существовать здесь газообразной атмосфере.

Сердце Торна подпрыгнуло от радости, когда он увидел, что они с их светящимися проводниками, приближаются к низкой, унылой и тёмной горной цепи, маячившей сквозь дымку впереди.

– Мы почти пришли! – воскликнул Торн с нетерпением.

Клаймер Нисон и его марсианский товарищ повели их через перевал между двумя пиками. Теперь по обе стороны от них тянулись на несколько тысяч футов вверх голые, мрачные, бледно мерцающие радиоактивные скалы.

Нисон шёл самым первым, ведя их всё дальше через рассыпанные в беспорядке пики и долины, покрытые вечной синеватой дымкой. Похоже, что космический пионер, блуждавший по этому тоскливому миру долгих девять веков, знал каждый квадратный ярд его поверхности.

Наконец они вошли в глубокое и мрачное ущелье с отвесными сияющими стенами и дном, усыпанным такими же сияющими кусками скал, обрушившимися сверху. Два радиоактивных человека по-прежнему шли впереди. На мерцающем песке, покрывавшем дно ущелья, виднелись следы ног многих людей, не раз бывавших тут.

Планетёрам это ущелье казалось удивительным и сверхъестественным местом. Огромные сияющие камни, лежащие у них на пути, блистающие скалы, возвышающиеся по обе стороны, и полоска звездного неба высоко над их головами – всё то создавало ощущение чего-то чужого и запретного.

Наконец Нисон повернулся к ним.

– Радит находится там, впереди, в нише у подножия утёса, – сказал он планетёрам. – И мы должны быть очень осторожными, потому что там, несомненно, окажется хотя бы несколько наших собратьев – несчастных страдальцев, греющихся в его лучах.