– Клаймер Нисон! – сипло и с недоверием воскликнул Ганнер. – Человек, который помог Роберту Роту построить первый космический корабль, и первый из всех людей, посетивший Уран, Нептун и Плутон, и который...

– И который также первым посетил Эребус, – закончил за него Нисон. – И который находится тут до сих пор, живой мертвец, и это хуже самой ужасной гибели.

Планетёры подавленно молчали. В ужасе они продолжали смотреть на сияющего человека. Для них, как и для всех, кто выходил в космос, этот человек был полубогом. На всех обитаемых планетах стояли статуи и в его честь и в честь обессмертившего своё имя Роберта Рота. А теперь они нашли его застрявшим между жизнью и смертью в этом далёком таинственном мире!

– Как же давно я прилетел сюда! – упавшим голосом снова заговорил Клаймер Нисон, взор его трагически сверкающих глаз словно устремился в прошлое. – Как же давно я покинул Землю, отправившись в то роковое путешествие, фактически погубившее меня. И всё же иногда в этой долгой череде веков бывают моменты, когда мне кажется, что я только вчера начал этот путь, исполненный больших надежд. Когда мне кажется, что я только вчера трудился вместе с Робертом, строя его первый корабль, и наблюдал, как он взлетает в космос навстречу славе.

– Вы сказали, что здесь есть и другие такие же как вы двое? – неуверенно спросил Джон Торн.

Нисон кивнул.

– Да, есть несколько сотен таких же радиоактивных людей, устало бродящих по этому адскому миру. Все они прилетели сюда за прошедшие века, и, как и я, они оказались в ловушке у этой гибельной радиации. Вы – первые люди из всех, кого я тут когда-либо видел, которые прибыли сюда и избежали нашей участи.

– Мы приземлились на ту черную гору метеоритного происхождения, она состоит из астериума, – объяснил ему Торн. – И мы укрепили наши скафандры этим металлом.

– Спроси их о радите, Джон, – напряженно сказал Сол Ав.

Торн вкратце рассказал двум сияющим людям о том, что привело их на Эребус. Клаймер Нисон погрузился в задумчивое молчание, затем задал вопрос:

– И вы говорите, что радит, если у вас получится его добыть, спасет внутренние планеты от разрушительного завоевания?

– Мы надеемся на это, – быстро ответил Торн. – Если таинственное оружие Блейна окажется эффективным.

– Не понимаю, – сказал светящийся человек, – как можно изобрести оружие, которое сможет одолеть такой огромный флот, который, по вашим же словам, создали внешние планеты.

Старые сомнения шевельнулись в душе Торна и его голос дрогнул, когда он снова заговорил.

– Этого мы не знаем – признался он. – Тем не менее это оружие – единственный шанс Союза избежать завоевания.

Он с отчаянием начал убеждать Нисона:

– Земля – ваш родной мир, так же как и Марс – родина вашего товарища. Мы должны предотвратить разгром и порабощение этих двух планет, а еще Венеры и Меркурия, и мы просим вас помочь нам найти радит.

– Я помогу вам, – медленно ответил Клаймер Нисон, его печальное, сияющее лицо снова стало задумчивым. – Хотя Земля, которой вы служите, это не та Земля, которую я покинул девять веков назад, но всё равно это всё еще Земля.

Его друг, маленький марсианин Чан Грей, кивнул, и впервые заговорил с планетёрами.

– Да, – хрипло сказал он. – Я помню Марс пять веков назад – прекрасные города, раскинувшиеся в пустынях, солнце, сияющее на полярных снегах. Я не хотел бы, чтобы орды внешних планет опустошили всё там.

– Вы знаете, где находиться радит? – нетерпеливо спросил Нисона Торн.

Нисон повернулся и указал сквозь синеватую дымку на запад.

– В тех горах находится целая глыба этого вещества.