– Но ведь кто‑то приказал этим ублюдкам, ч‑ч‑ч...

– Эти люди – тоже создания и слуги Тайного Пророка... Только они

называют его по‑другому... Вперед, человек... Там тебя встретит проводник – мой ученик...

– А вы, учитель, Ю?

– Мне надо быть здесь. Большая беда идет к нам... – И учитель мягко,

но достаточно энергично помог, не успевшему вовремя оказать его действиям должного сопротивления, капитану Планетарной Контрразведки пулей кануть в очередное, пахнувшее ему навстречу древесной гнилью, жерло.

Когда Беррил открыл глаза, перед ним стоял тот, кого он и ожидал увидеть – Чурик‑Железный‑Шпент. Прорвавшийся, конечно, без стука и без доклада. Дюк виновато маячил позади. Наготове.

– Уйди, – сказал ему Барсук. Подождал, пока сказанное будет исполнено, и страдальчески посмотрел на Чурика.

– Я хочу жить, – просто сказал тот. И протянул Бериллу объемистый пакет, завернутый в потертый брезент. – Вот, забери...

– И ты меня бросаешь?

– За мной грех, Барсук... Дал себе на хвост сесть... Делом этим сам

Джакомо занялся – а против Джакомо я – пас...

– Что ты порешь? Джакомо третий год на Планете ни один хрен не видел...

– В том‑то и дело, что он лично на... – тут Железный Шпент сделал движение головой куда‑то вверх и назад, – на хозяина этих дел, – он кивнул на огромный пакет, – и вышел... через наземную тюрягу, представляешь?.. И сейчас сам ЕГО сюда ведет. На "Проционе". В друзьях они. Ты понял? Ты понял, что со мной сделают, когда узнают, что я – с малолетства в Мафии ходивший, от своих эти бумаги прячу? Нет – я пас в сторону... Ты сам решай...

– Так ты, ведь мог и не знать – ни сном ни духом... Ну поручил тебе Барсук Беррил бумаги какие‑то – так ты глаз в них и не запускал, как в честной игре и положено...

– Так‑то так, да не так... Тут уже, похоже, головы полетали, Барсук... Джакомо на последний сеанс не вышел. Чуешь, чем это пахнет?

– Не паникуй... Ну не сложилось у него... Что‑то помешало...

– В таком деле Джакомо одно только может помешать – Костлявая.

Забирай бумаги, Барсук, и с хозяином сам решай... эти вопросы.

Берилл потянулся к кнопке звонка:

– Дюк, ты того... Шпенту выйти не мешай... И сам зайди минуты через две... Он подождал, пока останется один, бросил пакет в особый, одному ему известный тайник секретера, и замер в мрачной задумчивости. Даже появление Дюка не вывело его из нее...

"Якопетти кто‑то убрал. Логично думать, что Питон. Но о бумагах знает только Шаленый. И Шпент. Надо срочно сбросить бумаги. Если еще осталось время."

– Хорошо еще, что эти двое разминулись, – вслух сказал он.

– Трое, – поправил его Дюк. – Там кого‑то из них дожидается эта баба

бешеная – пумоид... С пумой.

Гвидо смахнул с головы упавшие сверху мелкие корешки вместе с землей и белыми, отвратительного вида личинками, и тыльной стороной ладони вытер пот с чумазого лица.

– Долго еще?

Аучч не удостоил капитана ответом.

В сумрачном, зыбко колеблющемся свете свисающих с потолка плесневых

грибов, туманным пятном удалялась от него тощая фигура аборигена, и во второй раз Гвидо охватил позабытый с детства страх темноты. Он уже давно повзрослел и твердо усвоил старую африканскую истину: "На самом деле никто не боится темноты – боятся тех, кого можно в ней встретить". Однако здесь, в подземных запутанных галереях гринзейского мира, из глубин подсознания душным туманом всплывал казалось бы навсегда изжитый детский страх темноты.