Для него было истинным наслаждением наблюдать, как с интервалом ровно в сто двадцать секунд арендные единицы хозяйства Галактического Легиона отваливают от "Проциона", превращаясь в самостоятельные космические тела и, главное, в абсолютно самостоятельные юридические единицы.

– Ну все, – сказал он, наконец, вслух. – Сэконд, проверьте – не шибко они там нахозяйничали в тамбурном коридоре. И начните наведение порядка.

– Шеф, – доложил дежурный снизу. – Эти... Они здесь кое‑что позабыли...

– О, ч‑черт! – воскликнул сэконд. – Опять служебной переписки не оберешься... Что у них там?

– Самоходка. И два трупа. Рядовые – погибли при разгерметизации, наверное...

– Это самое безопасное место здесь и сейчас, – сказал доктор Одрин, аккуратно, совсем на земной манер протирая затянутые в пластиковые перчатки кисти рук какой‑то антисептикой. Только вот рук было четыре, а пальцев в каждой из кистей – кажется, штук по восемь... – Это наш подземный госпиталь. Отделение первой помощи... В то же время, именно здесь и сейчас вы и будете наиболее полезны... Или, по крайней мере, наиболее безопасны... Вы, безусловно владеете техникой оказания первой помощи при ранениях типа огнестрельных... Одним словом, при тяжелых поражениях?

– Да... Но применительно к э... человеческому организму... – несколько растерянно ответил Кай.

– Ничего – сможете жгут наложить – и то польза... Увы, вы увидите сейчас, что нам просто не будет хватать рук для переноски раненых, не то, что для оказания квалифицированной помощи... Война.

Тряхнуло. Глухие, вибрирующие удары один за другим тяжело покатились, казалось, отовсюду. Мигнуло, переключившись, видимо, на сеть автономных аккумуляторов, освещение...

– Ну вот и началось, – глухо сказал доктор. Только что сообщили, что началось ковровое бомбометание... Обычно так ОНИ готовят места для высадки.

– Сообщили? Я не слышал, – несколько бестолково завертел головой Федеральный Следователь.

– Вы и не могли слышать ничего... Простите, но большая часть звуков, которыми мы э‑э... обмениваемся, лежит вне диапазона звуковых частот, обычного для вашего восприятия... Слышимые для вас звуки мы используем только когда общаемся на небольшом расстоянии...

– Кстати, я приятно удивлен тем, как хорошо местные жители владеют языками Земли... Я уже слышал троих или четверых...

– Пока еще не началась эта... нелепая вражда... До того, как воздвигли Периметр... В те времена очень многие здесь считали полезным для себя изучить хотя бы английский... Торговля и обмен шли в гору, и мы надеялись... А вот и первый...

Первым клиентом подземного госпиталя был рослый легионер, которому не повезло с первым же выстрелом из гранатомета. Заряд завяз в невидимой паутине, и от взрыва больше досталось самим непрошенным гостям, чем проявившим неожиданное благородство хозяевам. Жгут наложить Кай сумел. Только ясно было, что это уже – впустую.

4. НА ВОЙНЕ КАК НА ВОЙНЕ

Неутомимо матерясь и сплевывая набившуюся в рот вязкую грязную жижу, Шаленый продирался по сельве за своим взводным. Фернандо де ля Руэда, заметно утративший за последние два часа свой начальственный лоск, вторил репликам Шаленого крутыми испанскими ругательствами. У оставшихся членов изрядно потрепанного за время блужданий по джунглям взвода, не было ни сил, ни желания ругаться. Да и что возьмешь в этом смысле с Богом обиженных англосаксов? Из всех доступных человеческих эмоций у легионеров, уныло бредущих к "месту эвакуации", остался лишь ужас перед страшными туземцами, бесконечными мрачными джунглями и безотрадным будущим. В рассказах лихих вербовщиков все выглядело иначе.