– Не думал, что такой промысел расцветет на Океании буйным цветом, – заметил Кай, выслушав саркастическое замечание медика и пригубив чашечку кофе. – И это на планете, находящейся на экономическом подъеме и...

– И в городе переполненным богатыми бездельниками, дорогой Санди. И туристами при толстых кошельках изо всех уголков Обитаемого Космоса... Учтите это...

– Да, про здешних прорицателей даже в Метрополии излагают удивительные истории, – Кай пожал плечами.

– Не знаю как вы, господин Следователь, а я вот так до сих пор не смог привыкнуть к тому, когда кто‑то из ваших хороших знакомых – человек, заслуживающий доверия, начинает совершенно серьезно рассказывать вам байку про то, как бородатое чучело из такой вот лавки, как эта, – док кивнул на гнездо Славного Кармаделло, – предсказало ему, ну скажем, например, встречу с другом. При том с таким другом, который, как всем известно, уже десять лет как безвылазно пребывает где‑нибудь на Синдерелле, и как эта встреча, и впрямь, происходит – самым невероятным образом – за пару‑другую часов до того, как этот друг должен убыть обратно, на Синдереллу, откуда, оказывается, прилетал, допустим, чтобы участвовать в аукционе... Когда человек рассказывает вам этакое и сам верит в то, что говорит, у меня начинается что‑то вроде морской болезни.

– Я думал, что на Океании у всех против нее врожденный иммунитет... Бывают, однако, и совпадения...

– Если бы этот случай был единственным... Но такие байки, как эта, расскажет вам любой клиент гадальщика. Про этот случай я рассказал вам только потому, что за соседним столиком только что расположился некто Марк Зиновьев, журналист, который мне поведал как раз именно эту историю... Он и вам ее изложит, если мы с вами пригласим его за наш столик и не поскупимся на бутылку здешнего «Мозельского»...

Приглашение воспоследовало – к психологическим нюансам лжи и истины Кай питал не только чисто профессиональный интерес. И интеллигентнейший Марк полностью подтвердил то, что рассказал о его случае милейший док Самнер.

– Есть, правда, небольшое дополнение, – с некоторым смущением добавил Марк. – Это был вовсе не друг. Скорее подруга... И еще одно – это было не совсем э‑э... предсказание. Скорее м‑м... выполнение просьбы. Мой маг сказал мне, что при определенных условиях он может исполнять желания. Воздействовать на будущее. О таких вещах сейчас много говорят... И я решил рискнуть небольшой суммой. Пришлось, конечно, не только заплатить деньги, но и выполнить м‑м... некоторые условия магического толка. Некоторые смотрят на такие вещи косо, но... В конце концов, я рассматривал это как своего рода журналистское исследование...

– И вы опубликовали свои э‑э... результаты? – осведомился Кай.

– С измененными именами. И опустив ряд деталей. В этой истории оказалось слишком много м‑м... личного...

– И как быстро был исполнен ваш э‑э... заказ? – снова поинтересовался Кай.

– О, это я запомнил точно – на тридцать третьи сутки...

– Если принять во внимание время пути от Синдереллы до Океании, то ваш маг воздействовал скорее на прошлое, чем на будущее. Что гораздо более удивительно. Кстати, кто сей удивительный чудотворец? Это не секрет?

– Нет, что вы. Я думаю, что никто из колдунов не будет против некоторой рекламы. Это Серафима – Говорящая со Смертью. Она практикует в «Центре Парапсихологических Изысканий». У дворца Дель Фиоре.

Второй персонаж байки оказался также особой женского пола.

Местного «Мозельского», действительно имеющего неплохую репутацию, Кай, однако, не дождался. В «Заливе» строго блюли древнее правило такого рода заведений – клиентов надо «выдержать».