Внезапно лицо Эзры исказила жуткая гримаса.

    -  Что с тобой? - испугалась Валя.

    -  Ты не оставила мне выбора, - каким-то жутким, чужим голосом сказала Эзра. - Всех убить! - коротко распорядилась она, простерев руку в сторону Ивана и его защитников.

    -  Как ты можешь, сестра?! - ахнула сокурсница Ивана.

    -  Ты мне больше не сестра! Ты предала нас. Убить!

    -  Давненько не мочил я светлых, - восторженно взвыл Палыч. В воздухе свистнул метательный нож и пробил горло одного из окруживших их воинов, войдя точно в щель между латами. - Семиграл, чего расселся?

    -  Понеслась веселуха! - Сема, он же Семиграл, взмыл в воздух и, сделав лихой вираж, сбил с ног сразу трех роллеров, умудрившись увернуться от их мечей и откусив заодно одному из них голову вместе со шлемом. - Палач, с этими я кончу, и вон те четверо мои!

    -  Не жадничай, на всех хватит. - Палыч, он же Палач, вооруженный уже двумя мечами, врубился в толпу жаждущих крови Ивана воинов. Это была настоящая машина смерти, которой, казалось, ничто не может противостоять.

    В сторону Ивана полетел огненный шар, вырвавшийся из руки Эзры. Валентина вскинула навстречу ему руки, и шар, резко вильнув в сторону, врезался в дерево, которое тут же вспыхнуло ярким пламенем.

    -  Вот так и начинаются лесные пожары, - пробормотал ошеломленный Иван, выдернул из земли меч и начал озираться. - Только суньтесь, гады!

    -  Я ж говорил, что это император! Чую хватку! Но какова девчонка! - восхитился Семиграл. - Ай, умница! Палач, и что мы с этой дурой потом делать будем? Она его как будто защищает.

    -  Потом и разберемся! Мочи козлов!

    -  Знакомый клич, - пробормотал Иван, судорожно сжимая рукоять титанового меча. Вокруг него кипела битва, а он конкретно не знал, что делать. Пристрелить бешеного пса - это одно, а вот рубануть сплеча или вонзить клинок в живую плоть не зверя - человека… Юноша невольно передернулся, представив себе эту дикую картину.

    -  Я же чувствую, что он хороший! - обрадовалась Валентина.

    Свистнули стрелы, выпущенные воинами Эзры, и сгорели в воздухе, наткнувшись на защитный магический полог подружки Ивана.

    -  Да прекратите вы! За ним ни одного злого деяния нет! Он не может быть императором темных!! Сколько раз вам говорить!

    Это был глас, вопиющий в пустыне. Воспользовавшись тем, что все силы сестры уходили на удержание защитного полога, в котором сгорали стрелы ее воинов, Эзра метнула в нее что-то напоминающее то ли молнию, то ли ослепительно-белое огненное копье. Оно свободно прошло сквозь магический заслон, предназначенный лишь для физических тел, и…

    Иван отшвырнул девчонку за спину, на лету перехватив молнию-копье буквально в нескольких сантиметрах от своей груди. Дракончик на его пальце жадно раскрыл рот, всем телом изогнулся и, дотянувшись до огненного копья, с наслаждением всосал в себя его магическую субстанцию. Копье растаяло в воздухе, не сумев даже опалить кожу юноши.

    -  Да чтоб вас всех! - Валентина с размаху швырнула что-то на землю. - Закрой глаза!

    Иван послушно зажмурился, но даже сквозь плотно сжатые веки увидел яркий белый сполох. Со всех сторон до него доносились вопли ослепших роллеров и отчаянный мат Палыча.

    Иван открыл глаза и увидел буквально в метре от себя странное мерцающее марево, которое сгущалось каждую секунду. Вот оно из голубого стало синим, потом фиолетовым, потом угольно-черным и мерно заколыхалось, словно по ртутному морю побежала волна.