– Что еще? – Симна усмехнулся. – Решил испробовать на мне очередную колдовскую штучку, чтобы лишить уверенности в себе? Не выйдет!

– Совсем нет. Кто‑то к нам приближается.

Трепещущая рука с трудом указала в ту сторону, откуда они ехали.

Симна нахмурился, неохотно обернулся и принялся вглядываться в лес.

– Ничего не вижу. Если ты хочешь заставить меня выйти из повозки перед тем, как мы пересечем реку, то напрасно теряешь время. Нравится это тебе или нет, я остаюсь с вами. Мы все вместе отправляемся в Эль‑Ларимар.

– Взгляни чуть севернее от дороги. Одинокий всадник. Старый приятель.

– Что значит «старый приятель»? – встревожился Симна. – У нас тут никаких приятелей нет. Мы не…

Он замер на полуслове, различив одинокого всадника, приближавшегося к ним. Эхомба оказался прав – это действительно был «старый приятель».

Скелет пастуха!

Трясясь на позвоночнике лошадиного скелета‑привидения, он припал к шейным позвонкам скакуна, крепко сцепив подними руки.

– Но как?.. – Симна запнулся и бросил страдальческий взгляд на друга.

Лицо Этиоля, утонувшее в складках его бескостного тела, расплылось в добродушной улыбке.

– Если лишить кости всего остального, они будут страдать в одиночестве, – объяснил он.

– Ты знал, что он вернется к тебе! – Симна оправился от потрясения и вновь обрел свою обычную самоуверенность.

– Я знал, что он должен сделать такую попытку. И надеялся, что ему повезет. Я доверяю всему, что во мне, дружище. – Улыбка Эхомбы стала еще шире. – Сворачивай парус. Он скоро догонит нас.

– Не так уж и скоро, – заявил Хункапа. Выпрямившись, он приподнял тело Эхомбы и, глядя в сторону приближавшегося скелета, добавил: – Еще кости.

Симна вскочил на ноги и пригляделся. Среди деревьев ясно вырисовывались воины Братства – и пешие, и всадники. Они жутким шепотом завывали и улюлюкали и яростно размахивали оружием.

– Клянусь Гайпуеном, – сквозь зубы проговорил Симна, – их тут несколько сотен. – Он взглянул на Эхомбу. – Что будем делать?

– Переправляться через реку. И как можно быстрее, вот что я вам скажу. Парус, Симна, ставь скорее парус!

– Ну да!

Северянин торопливо развернул парус, потом взялся за рычаг. Повозка, набирая скорость, покатила к реке.

– Только один вопрос, братец, – сказал Симна. – А как мы будем переправляться?

– Повозка, за исключением нескольких скоб и гвоздей, вся деревянная. Она легкая и прочная. Надеюсь, она поплывет.

Экипаж продолжал набирать скорость.

– А если нет? – спросил северянин.

– Тогда поплывем сами, и я окажусь лучшим из вас пловцом.

Глухо завывая и яростно шипя, воины Братства скелетов продолжали преследовать сбежавшего новичка, а заодно и его друзей во плоти и крови. Симна то и дело оглядывался, ерзал на месте и ругательствами старался заставить повозку ехать быстрее. Один раз, не выдержав, он набрал полную грудь воздуха и что было силы дунул на парус.

– Быстрее! – закричал Хункапа Аюб одинокому скелету, удирающему от своих собратьев.

Вокруг беглеца начали падать копья. Одно попало в коня, но, не нанеся вреда, скользнуло между ребер.

Скелет Эхомбы нагнал повозку и поскакал рядом. Он расцепил руки под шеей коня, примерился и прыгнул.

И промахнулся.

Но у самой земли его подхватила могучая волосатая рука. Довольный Хункапа быстро втащил скелет в повозку.

– Расстели меня на дне! – велел Эхомба.