– Верно! Клянусь Гуоржохой, ты совершенно прав!

Симна потянул рычаг и свернул парус. Повозка медленно остановилась.

Алита поднял голову и сонно глянул на него.

– Что на сей раз?

У Хункапы уже был наготове ответ.

– Большая река. – Он обезоруживающе поглядел сначала на Эхомбу, потом на Симну. – Большой спор.

– Вот именно! – кивнул Симна и, закрепив рычаг, решительно принялся собирать свои вещи. Он взял также часть припасов и объявил: – Я ухожу!

Громадный кот, казалось, не проявлял интереса к происходящему. Как всегда, он считал, что поспать куда полезнее для здоровья и сон более содержательное занятие, чем скандалы, устраиваемые людишками. И все‑таки он спросил:

– Почему?

Эхомба попытался объяснить ему:

– Видишь ли, Симна минуту назад узнал, что сокровищ, за которыми он стремился, не существует. Поэтому он больше не хочет попусту тратить время.

– Вот именно! – Симна мял в руках одежду. – Только дурак будет рисковать своей жизнью ни за что ни про что.

Он затянул заплечный мешок и взялся рукой за борт. Потом посмотрел на Эхомбу, который, перевесившись через колени Хункапы, в свою очередь внимательно смотрел на него.

– Ну? – спросил пастух.

– Что «ну»?

Если не считать необычной внешности, перед Симной был прежний невозмутимый и доброжелательный Эхомба.

– Я желаю тебе безопасного возвращения на побережье. Один человек, осторожно пробирающийся по этим горам, вряд ли привлечет внимание Братства скелетов. Возможно, мы еще когда‑нибудь встретимся.

– Только если мне здорово не повезет. – Симна встал и уже совсем было собрался спрыгнуть на землю, но тут его осенило. – Эй! Ты, колдун, думаешь, что очень умный?

– Умный? – Эхомба помолчал. – Пожалуй. По крайней мере мой отец и мать полагали, что я не дурак. Среди своих ровесников я считался знающим пастухом.

Симна оскалился.

– Волшебник ты или нет, но вряд ли наступит такой день, когда тебе удастся одурачить Симну ибн Синда.

– Я тебя не понимаю, друг, – искренне признался пастух.

Симна развязал мешок и принялся выкладывать вещи обратно в повозку.

– Ты действительно хитрый парень, Этиоль Эхомба. Ты чуть меня не надул! – Он погрозил Этиолю пальцем. – Говоришь просто, но знаешь, как обдурить человека. Я и впрямь поверил, что никаких сокровищ там нет! Ты ловко заставил меня думать, что это я сам догадался. Но ты рано обрадовался! Я немного повременю, братец, я не похож на других простаков. Если я ухватил кусок, у меня его уже не отнимешь. Тебе не удастся так легко лишить меня моей доли. – Он снова уселся за рычаг, развернул парус, чтобы поймать ветер, и добавил: – Тебе не удастся меня обдурить, как бы ты ни старался. Симна ибн Синд никогда добровольно не откажется от своей доли сокровищ!

Эхомба вздохнул: его лишенная ребер грудь чуть вздулась и тут же опала.

– Ты самый упрямый человек, друг Симна, которого я знаю. Если ты что‑то вбил себе в голову, то это уже навсегда.

– Вот и не забывай об этом, наставник телят.

Симна взялся за рычаг.

– Подожди! – Эхомба, насколько это было возможно, попытался приподняться с колен Хункапы.