– Она сюда не прибыла.

– Как не прибыла? Но…

– Именно – но. Корабль, посланный за ней и детьми, так и не прибыл. Мы вообще больше ничего о нем не слыхали. Он просто исчез, а вместе с ним – Ди, дети и все остальное. Я суматошно пытался связаться с тобой, чтобы узнать – выслал ли ты корабль в обратный путь или нет; Теперь то я знаю, что ты это сделал. Что ж, думаю, мы можем понять, что _э_т_о_ означает. Тебе лучше бы закончить свое барахтанье в физике и немедленно вернуться сюда, Амальфи.

– А что я могу сделать? – спросил Амальфи – Я знаю ничуть не больше тебя.

– Тебе бы, черт возьми, все же лучше вернуться сюда и помочь мне разобраться во всей этой каше.

– Какой каше?

– Что ты делал все эти три последние недели? – завопил Хэзлтон. – Ты хочешь мне сказать, что ничего не слышал о том, что происходит?

– Нет, – ответил Амальфи. – И прекрати вопить. Что ты хочешь этим сказать – «Мы знаем, что _э_т_о_ значит»? Если ты думаешь, что понимаешь, что именно произошло, так почему же ты не предпринимаешь никаких действий, а вместо этого забиваешь линии Дирака, пытаясь достать меня? В конце концов, ты же мэр; И у меня достаточно своей работы, которую необходимо выполнить.

– Если мне крупно повезет, я еще пробуду мэром дня два, наверное, – яростно выпалил Хэзлтон. – И ты несешь прямую ответственность, так что не нужно пытаться ускользнуть. Апостол Джорн начал свой поход две недели назад. Сейчас он располагает флотом, хотя я и не могу себе представить, как он его сформировал. Основная часть его сил не находится поблизости от Новой Земли, но так или иначе, он все равно постарается захватить планету – и вся Новая Земля просто кишит этими деревенскими парнями с фанатичными выражениями лиц и размонтированными спиндилли. И как только они доберутся до меня, конечно же я ничуть не сопротивляясь собираюсь сдаться – ты ничуть не хуже меня знаешь, что может сделать одна из этих машинок, и эти фермерские парни используют их, как личное оружие. Не собираюсь жертвовать десятками тысяч жизней, только лишь для того, чтобы сохранить свою администрация; если они хотят чтобы я ушел, они спокойно могут меня убрать.

– И ты считаешь это моей виной? Я однажды уже говорил тебе, что Воины Господа опасны.

– И я не послушал тебя тогда. Хорошо. Но они никогда не предпринимали шагов к началу своего похода, если бы не тот факт, что ты и Мирамон подвергли строгой цензуре все, чем вы занимаетесь. Таким образом, Джорн получил свой предлог; он говорит своим последователям, что вы попытаетесь помешать предстоящему, заранее предопределенному Армагеддону, и тем самым подвергаете опасности их шансы на спасение. Он объявил джихад против Ониан за подстрекательство такого вмешательства и этот джихад безусловно включает в себя и Новую Землю, поскольку мы сотрудничаем с Онианами…

Вдруг по связи послышались четыре громких и тяжелых удара кулаком по металлу.

– О, боги звезд, они уже здесь, – простонал Хэзлтон. – Я оставлю линию связи открытой насколько только возможно долго – может быть они и не заметят… Его голос стих. Амальфи угрюмо продолжал вслушиваться, навострив уши, пытаясь расслышать хотя бы звук.

– Грешник Хэзлтон, – произнес очень молодой и весьма испуганный голос, почти выпаливший это мгновенно, – ты уже не скроешься. По Повелению Джорна, тебе приказано пройти исправительное обучение. Ты собираешься – ты подчинишься без сопротивления?

– Если вы попробуете здесь привести эту штуку в действие, – громко произнес Хэзлтон – очевидно, он специально говорил так громко, для лучшей слышимости микрофона, – вы снесете полгорода.