— Вовсе нет, сэр.

— Вы знаете мистера Хилла?

— Рад познакомиться. — Тривейн пожал руку послу.

— Сомневаюсь, чтобы в столь поздний час! — засмеялся тот, подходя к столу. — Позвольте предложить вам виски, Тривейн. Насколько мне известно, в конституции ничего не говорится о том, что необходимо воздерживаться от выпивки при встрече, назначенной после шести вечера!

— Что-то я не припомню параграфов, воспрещающих выпивку и до шести! — сказал президент.

— Уверен, что при желании какие-нибудь фразы в духе восемнадцатого века обнаружить можно! Так что вы будете пить, Тривейн?

Тривейн попросил виски, понимая, что подобным вступлением и президент, и хозяин дома старались дать ему время освоиться. Президент указал ему на кресло, а Хилл подал стакан со спиртным.

— Мы уже встречались с вами, мистер Тривейн. Если вы помните...

— Конечно, помню, господин президент! Это было четыре года назад...

— Да, именно так! Я тогда был сенатором, вы служили стране. Наслышан о вашем нашумевшем выступлении на конференции профсоюзов. Знаете ли вы, что тогдашний госсекретарь был весьма раздражен вашей деятельностью?

— Какие-то слухи до меня доходили, но сам он ничего мне не говорил.

— А как бы он, интересно, мог это сделать? — удивился Хилл. — Ведь вы справлялись с работой, и ему оставалось одно: не высовываться!

— Что было весьма забавным, — добавил президент.

— Мне казалось, что в то время это был единственный путь растопить лед, — сказал Тривейн.

— Это была прекрасная работа, прекрасная! — произнес президент, подаваясь вперед и глядя на Тривейна. — Когда же я говорил о том, что вы оказались в затруднительном положении, неожиданно получив приглашение на сегодня, я имел в виду, что завтра вам все равно придется ко мне приехать. Однако мне показалось крайне важным увидеть вас сегодня. Впрочем, не стоит попусту тратить время. Уверен, что вы жаждете вернуться в отель.

— Мне некуда спешить, сэр...

— Благодарю вас, весьма любезно с вашей стороны, — улыбнулся президент. — Как прошла встреча с Бобби Уэбстером?

— Прекрасно, сэр! По-моему, я все понял. Весьма ценю ваше предложение о помощи.

— Она вам понадобится... Наше сегодняшнее свидание зависело от Уэбстера. Как только вы расстались, он сразу мне позвонил, и мы поняли, что должны встретиться именно сегодня...

— О-о-о... Но почему?

— Вы сказали Уэбстеру, что не говорили о подкомитете ни с кем, кроме Болдвина... Так?

— Да, сэр. Фрэнк меня предупредил... Но поверьте, и без предупреждения я бы ни с кем не стал беседовать на эту тему! К тому же ничего еще не решено...

Президент Соединенных Штатов взглянул на Уильяма Хилла, а тот, в свою очередь, внимательно посмотрел на Тривейна. На мгновение повернувшись к президенту, Хилл снова сконцентрировал свое внимание на Тривейне.

— Вы в этом абсолютно уверены?

— Конечно!

— Может быть, ваша жена? Ведь вы ей сказали?

— Да, но дальше это не пошло, я абсолютно уверен! А почему вы спрашиваете?

— Дело в том, мистер Тривейн, — вступил в беседу президент, — что мы намеренно проговорились о том, что вы подходите для этой работы, как никто другой...

— До меня дошли слухи, господин президент...

— Этого мы и хотели... А известно ли вам, что в Комиссию по обороне входят девять профессионалов, которые являются не только лидерами в своих отраслях, но и самыми уважаемыми людьми в стране?

— Фрэнк Болдвин мне говорил.