– Говори!

– Воины владыки Ладара вторглись на мою землю и похитили стада имения Заралан! Прошу справедливости, мой царь!

– Не сомневайся! – заверил царь царей. – Справедливость восторжествует!

“Опять вечные споры из‑за десятка угнанных овец! – подумал он. – Ашшур! Если бы это были мои стада, я не стал бы тащиться в Великондар и вымаливать помощь! Бедная моя Карнагрия!

Царь закрыл глаза и увидел темно‑зеленые, поросшие прямыми корабельными соснами пологие холмы. И фруктовые сады, мили фруктовых садов там, где полноводная Агра делает пологую петлю, огибая землю Райно. Три года назад царь лично посетил и землю Райно, землю Реми, подлежащую руке Ладара, не менее прекрасную. Посетил, чтобы убедиться: невинная девушка и слепой старик с полным кошелем золотых монет могут без ущерба дойти от берега Агры до берега Великона по царской дороге. Потому что сила императора Фаргала охраняет их!

В лесной тиши

Я – твой! И твой – в огне!

Твой – в гордости, в отчаяньи и в славе!

Я – твой! Я жив!

И кровь кипит во мне!

Ликуй, любимая! Вот враг наш!

Обезглавлен!

О, я напьюсь

Тобой, любовь моя!

Неси мой стяг по водам и дорогам!

Ты, кровь мою

Впитавшая земля.

Карнагрия, стократ щедрее бога!

Шарам Сарнал негромко кашлянул, и Фаргал очнулся.

– Можешь возвращаться домой, владыка Райно! – сказал царь. – Я пошлю своего капитана и он восстановит порядок!

Это была милость. Шотар, капитан Дворцовой стражи, властью своей превосходил тысячников. Внутри Дивного Города только начальник царской стражи не подчинялся ему. Впрочем, начальник царской стражи повиновался только царю. Сам Ашшур не мог встать между императором и тем, кто жизнью своей отвечал за жизнь владыки Карнагрии.

Итак, он отправит в Райно капитана Шотара. Карнагрия не должна страдать из‑за того, что Фаргалу не по нраву Шарам Сарнал. И, посылая Шотара, он, царь, показывает, как важна для него обида, причиненная Райно. Это справедливо!

– Государь! – Шарам Сарнал смущенно посмотрел на возвышавшегося над ним Фаргала. – Если мне будет позволено еще некоторое время побыть под твоей защитой...

Фаргал насторожился, но потом вспомнил, что таков традиционный оборот речи и успокоился.

– Да, – сказал он. – Старший Советник Саконнин укажет тебе твои покои!

И поднял руку, отпуская благородного владыку.

Так Император Карнагрии коснулся второй из нитей паутины. Второй, которую мог заметить. Но не заметил.

Глава десятая

Дорога полого опускалась вниз, между безмолвных вековых деревьев. Справа была сплошная тьма. Слева же, кое‑где, между крон редко стоящих могучих деревьев просачивался лунный свет.

Два всадника рысью ехали по сухой лесной дороге.

Капюшон плаща первого был откинут на плечи. Светловолосую голову охватывала широкая серебристая диадема. Но металл, из которого шесть веков назад выковали эту чудесную вещь, был много дороже серебра. Еще древнее – вправленный в металл камень. Сердцевина его красным огнем горела над переносицей всадника. Как глаз зверя.

Глаза увенчанного диадемой всадника сами ничуть не уступали звериным. Не мигая, смотрел он вперед. И различал каждый камешек на дороге и каждый лист в темных кронах. С виду немолод был светловолосый всадник, но в седле держался уверенно и лицо его сохранило холодную красоту. Оружия у первого всадника не было, того оружия, которое носят воины. Только короткий кинжал, что разрешен в Карнагрии любому свободному. Но и без меча всякий мог видеть, что перед ним – не простой человек.

Второй всадник не уступал первому ростом, но превосходил шириной плеч. Капюшон шерстяного плаща укрывал его голову, а из‑под полы плаща выглядывали ножны двуручного меча.