– А что скажешь… вот об этих шарах?

Лучше Всех Спрятанный опять издал трель. Десятка два цветных точек дрейфовало на уровне ледяных вершин; основное же количество точек было в промежутках между горами.

– Это шары с горячим газом. Повсюду, где мы можем наблюдать, видны эти плавающие между горами точки.

– Как много изменений…

Харкабипаролин и Каваресксеньяок вошли с блюдами плодов.

Лучше Всех Спрятанный засвистел, и стремительно летевший край стены и подножия гор замерли.

Строители Городов поставили подносы с коричневыми и желтыми корнями и миской с розовой жидкостью на стол. Харкабипаролин устроилась на коленях у Луиса и стала внимательно изучать его лицо.

– Нам было одиноко.

Это было так естественно, как будто они знали друг друга давным‑давно, и Луис просто вернулся домой.

– Вы не будете одиноки со мной.

– Нам сказали, чтобы мы привали***$nnn, – кивая в сторону кухни, пояснила женщина.

Они подчинялись Защитнику, и это тоже выглядело вполне естественно.

– О чем вы говорили?

– Время от времени он приходил и, озираясь, вносил изменения в наш курс или рассказывал нам о ветре и течениях, или о ловле и приготовлении рыбы или теплокровных, или ухаживал за садом. Он говорит, что мы недостаточно едим красного мяса.

– Это в нем говорят его предки.

– Луис, ты выглядишь так же молодо, как Кава. Может ты?..

– Только для Людей Шара, – перебил кукольник, – и кзинов Шара. Для исцеления местных гоминидов или местных кзинов, или других рас, тысячам представителей моего вида потребуется целая жизнь на изучение и проверку.

Харкабипаролин сердито уставилась на кукольника и отвлеклась только на появление Каваресксеньяока с Брэмом, вошедших с большим количеством тарелок.

На тарелках были шесть больших, необыкновенно безобразных глубоководных рыбин: две еще дергались, а остальные были поджарены вместе с какими‑то незнакомыми растениями… овощами кзинов, а в миске оказались сырые овощи из охотничьего парка кзинов.

– Рыбья кровь? – заглядывая в одну из принесенных мисок, поинтересовался Луис.

– Кровь кита с протертыми овощами. Это мне долго не давалось. Ваша кухня просто изумительная находка для меня.

Наконец все сели. Каваресксеньяок вышел и вернулся уже с двухлетней девочкой со светло‑оранжевыми волосами. Луис не отнес бы ее к Строителям Города. Старшего мальчика не было видно.

Брэм очень хорошо все приготовил, хотя и несколько необычно. Ему следовало попробовать травы из охотничьего парка, поскольку они были основным диетическим компонентом Строителей Городов, их должно было быть в меру: ни в избытке, но и не в недостатке.

– Сколько я проживу после этого? – поинтересовался Луис.

– Твое состояние ухудшится не раньше чем через фалан, – чинно пробуя рыбу, парировал Брэм.

Помощник уже разделался с сырой рыбой.

– Неужели ты настолько голоден? – удивился Луис.

– Прилично.

Луис рукой указал Харки на маленькую девочку, которая подползла к самому краю стола, поскользнулась, но смогла ухватиться пальцами за стол, как обезьянка.

Женщина Строитель Городов неожиданно спросила:

– Мы можем задержать Луиса на время?

Прежде чем ответить, Брэм обежал взглядом все лица, что‑то обдумывая.

– До середины завтрашнего дня можете общаться между собой. Луис, нам скоро надо возвращаться на Иглу. До тех пор, пока мы не заберем зонд с края стены, нам больше нечего изучать. Лучше Всех Спрятанный, для этого разбудили Луиса?

– Конечно.

Брэм опять обвел всех взглядом.

– Я должен выяснить все про Сливные Горы и край стены, но так, чтобы Защитники не догадывались обо мне.