– Скрит.

– Ну да, скрит. Так вот, она будет размером с десятую часть Центра ремонта и хорошо спрятана.

– Защищать плоскость Арки изнутри Кулака Бога?

– Я уверен, что ты можешь шпионить оттуда. Защищать? – Луис поколебался. – Любой противник будет вынужден подумать об укрытии в тени Кольца. Не уверен, что ты можешь оборонять его. Та же проблема встанет и с краем стены. Метеорная Защита не может вести огонь через скрит.

– Мы не можем разбивать нашу оборону. Я должен отдавать приказы защитникам края стены. Мы завтра установим зонд, – решил Брэм. – Луис, когда эта идея пришла тебе в голову?

– Внезапно, словно что‑то щелкнуло внутри. Может быть, музыка так подействовала на меня – и мозг стал работать независимо, сам по себе.

– А больше ничего не скажешь?

– Я почти ничего не знаю о Защитниках. Скелет в комнате Метеорной защиты принадлежал Защитнику, не так ли?

– После того, как мы завтра установим зонд, я кое‑что покажу тебе.

Круизер машинных людей, превратившийся теперь в сани, изменив направление, поднимался по склону зеленого холма. Луис увидел проблесковые огни на фоне снега. Это была империя Ночных людей.

Глава 24. Эти кости

Их швыряло от мутного дневного света к розоватому искусственному свету кабины спускаемого аппарата «Иглы»; оттуда к каюте экипажа и к промелькнувшему резкому солнечному свету на краю стены.

Брэм прибыл позже. Он установил свою оркестровую скульптуру, когда Луис уже сбросил скафандр и направился прямиком к раздаточному устройству в кухне.

– Когда уже произойдет стыковка?

Лучше Всех Спрятанный ответил звуками целого оркестра, и уравнения сами написалась в воздухе в виде символов интерспикера.

– Мы можем уже сейчас замедлиться до двух «же» и состыковаться за пятнадцать с половиной часов.

– Ты говорил, что зонд может держать десять «же».

– Я даю допуск на ошибку.

– Привод зонда является мощным источником рентгеновских лучей. Предоставим врагу минимум времени отследить его, подождем и снизим скорость до десяти «же»,

– Под действием высокого давления сплавной привод делается более блестящим, а оттого и более заметным.

Брэм не принимал участия в разговоре.

– Подождите голосовать. Уменьшение до десяти «же» произойдет за шесть часов, стыковка займет более девяти часов. Могу я уйти к себе в каюту, чтобы поесть, принять душ, потанцевать и поспать?

При этих словах кзин сморщился, Луис затаил дыхание, а Брэм на какое‑то время потерял дар речи.

– Ты можешь все это сделать здесь.

– Брэм, когда начнется торможение, я должен уйти в свою каюту. Позволь мне уйти сейчас.

– Покажи свою каюту.

Лучше Всех Спрятанный издал некое сочетание свиста со щебетанием. Край стены постепенно исчез, и они заглянули в каюту кукольника.

Декор помещения был выполнен в зеленых тонах – лес в холодную погоду. Не имеющая ни углов, ни каких‑либо острых граней каюта освещалась желтым светом, постепенно переходящим в оранжевый. Все здесь: пол, стены, место для стола и для хранения вещей – имело изогнутую форму.

– Ничего не трогай. – приказал Брэм. – Прими душ и ложись спать. Если собираешься танцевать, то делаешь это в одиночестве. – Кукольник только сердито фыркнул в ответ. – Если я увижу на голограмме Лучше Всех Спрятанного, то начинаю действовать.