— Слава Богу. А то я думала, что только я одна на это способна, — усмехнулась Эмили.

— Нет, правда.

— Давай разберемся, дорогая. Самая большая глупость — это пойти на свадьбу Макса.

— Нет. Я приняла другое приглашение.

Эмили широко раскрыла глаза.

— Неужели что-то новенькое? Давай-ка, выкладывай, а то я умру от любопытства.

— Да и не знаю, с чего начать…

— Не морочь мне голову. Кто тебя пригласил? Я его знаю?

— Майкл Хэнкс.

— Какой еще Хэнкс?

— Сама знаешь. Я купила его эльфов.

— Эльфов? Каких эльфов?

— Я тебе рассказывала.

— Ничего ты мне не говорила.

— У него строительная фирма. Ему нужны были деньги, у него финансовые затруднения, и он заложил довольно дорогую статуэтку. Ну знаешь, бывают такие милые безделушки. А его дочка обожала этих эльфов, узнала в магазине адрес и пришла ко мне.

— К тебе?

— Да. Потом пришел он, Майкл. Помнишь, он был здесь?

— А, тот самый, о котором все болтали потом.

— Да. Вот он и пригласил меня на праздник.

— Ах, Боже мой! Какой кошмар!

— Эмили, я серьезно.

— Конечно. Именно поэтому и смешно. Что такого, если ты пойдешь к нему в гости? Он тебя пригласил из-за дочки или по другим соображениям? — Линда вдруг поняла, что в этом и была основная проблема. Она посмотрела на Эмили, а та, словно прочитав ее мысли, воскликнула: — Ага! Понятно! Ты сама не знаешь, какая из версий тебе предпочтительней!

— Нет, — отпиралась Линда. — И вообще, это ты виновата во всем.

— Я?!

— Да, ты. Я бы и не заметила, что он такой красивый, если бы ты мне не сказала об этом.

Эмили просто покатилась со смеху.

— Ну ты даешь! Прости меня, глупую, я не знала, что ты так внушаема, дорогая.

— Тебе смешно, а мне расхлебывать.

— Ладно, что-нибудь придумаем. Давай посмотрим на это дело с другой стороны. У него ребенок…

— Трое детей.

— Тем лучше. Если он интересуется тобой, ему наплевать, способна ли ты родить ребенка: детки уже есть с избытком. Все, о чем тебе следует побеспокоиться, это — понравиться ему, стать необходимой и единственной.

— Ты что, с ума сошла? Не буду даже в голову брать это, я же его едва знаю. И потом, на мой взгляд, он очень уж эмоционален, знаешь, ему только палец покажи… Кроме того, он сам мне дал понять, что я все время лезу не в свои дела.

— Так и есть, здесь он не ошибся.

— Ну спасибо!

— А что, парень попал в точку. А вот в том, во что ты действительно вкладываешь душу, ты никогда не добьешься нужных результатов. Посмотри на этих девиц. Ты что, думаешь, что сможешь заставить их любить своих детей? Да им все равно, родятся они или нет.

— Я пытаюсь пробудить в них материнские чувства.

— Это у кого, у Луизы? Тебе никогда не приходило в голову, что такая, как она, с необычайной легкостью получает ребенка, который ей абсолютно не нужен, а такая, как ты, лишена этой возможности навсегда.

Линда внимательно посмотрела на Эмили.

— Да, — сказала она спокойно, — мне это приходило в голову, — встала и направилась к двери.

Эмили бросилась за ней.

— Линда, подожди, извини ради Бога. Сама не знаю, почему я тебе все это сказала. Я такая злая не из-за болезни, я всегда была стервой, не сердись на меня, ладно?

— Я не сержусь, Эмили.