— А это больно? — прошептала Анни.

— Да, — вздохнула Линда. Не могла же она обмануть ее.

— Очень? — не унималась Анни, и губы ее задрожали.

— Чуть-чуть. Как комарик укусит.

Девочка доверчиво протянула руку сестре.

Линда потеряла счет времени. Она возилась с Анни, отвлекала ее, поглаживала, успокаивала. В общем, делала все, что могла, лишь бы та вела себя спокойно и дала возможность сестрам следить за ее состоянием и состоянием ребенка.

Появилась еще одна медсестра с капельницей в руках.

— Анни, это только одна иголочка, которую тебе вставят в руку, чтобы не колоть так часто. Без этого не обойтись. Что скажешь?

Анни уже ничему не сопротивлялась, успокоенная присутствием учительницы. Видя, что она больше не плачет, позвали бабушку. Та вошла в палату и все внимательно осмотрела.

— Девочке не дают ничего есть, — пожаловалась она Линде. — Она же не ела со вчерашнего дня, ей нужно дать что-нибудь.

— Лучше не надо, — возразила Линда и отвела бабушку в сторону, чтобы Анни не слышала их разговор. — Через капельницу поступает лекарственный питательный раствор, там содержится глюкоза. Так что ее не морят голодом.

Вошел доктор Уэйс, натягивая на ходу перчатки.

— Пора приступать к своим обязанностям, — сказал он Линде.

— Не хочу! — завыла Анни, но уже не так громко, как раньше.

— Ну перестань, ты же у нас такая умница. — Линда погладила ее по руке.

Доктор осмотрел девочку и отошел в сторону.

— Удержать плод не удается, — сказал он тихо.

— Я же вам сказала, что Голди собирается родиться, — вмешалась бабушка. — Что бы вы ни делали, природу не обманешь.

Уэйс бросил использованные перчатки в металлический тазик.

— Вы правы. Я думаю, пора отправить Анни в родильный зал.

Анни зарыдала в голос.

— Линда, я хочу, чтобы ты пошла с ней туда, — потребовал врач.

— Слушай, я давно не присутствовала при родах! И я…

— Ну пожалуйста! Не объясняй мне ничего, я знаю, что говорю. Никто не просит тебя ассистировать мне, просто побудь там и все.

Линда заколебалась, она знала врачей. Уступи им хоть немного, потом получишь сполна. Уэйс в курсе, что она получила медицинское образование, и запросто заставит ее помогать в таких сложных родах.

— Ты согласна? — настаивал доктор, стараясь держаться спиной к бабушке, чтобы та не услышала их разговор.

— Ладно. Только не проси меня помогать тебе.

— Идет. Пошли.

— Нет, подожди. У меня есть одна просьба.

— Какая?

— Считаю, что бабушка должна пойти с нами, — требовательно произнесла Линда.

— Ну, знаешь!

— Она ничего не понимает в медицине, но сойдет с ума, если не увидит все своими глазами. Пусть роды будут при ней, и девочке будет легче. Поверь мне!

— Вот черт!

— Я тебя очень прошу.

— Ладно, — вздохнул Уэйс, — но ты тогда сама присматривай за старухой. Ты скажешь девочке?

— Я сама ей все объясню.

Тут бабушка тронула его за плечо.

— Ты что это, стараешься меня не пустить с Анни, да, парень? — спросила она угрожающим тоном.

Уэйс принял невинный вид.

— Кто, я? Ничего подобного. Миссис Форд, оставляю бабушку на твое попечение.