Глава 14. Ускоритель времени

Курт Ньютон поспешно вошел в здание, сопровождаемый Грэгом, Отто и молодым Яном Уокером. Навстречу ему выбежали Джоан Рэндалл и Эзра.

– Я так и знал, что это та самая «Комета», – просиял Эзра. – Мы тебя давно ждем.

– Ты большой космический идиот! – набросилась Джоан на Курта. – Ты заставил нас всех подумать, что с вами что-то случилось!

– Когда исчез Саймон Райт? – резко спросил Курт Ньютон.

– Совсем недавно, – ответила Джоан.

– Он хотел собрать новый сверхчувствительный электроскоп, – добавил полицейский. – Мы отправились на поиски тебя в космос, как раз перед твоим звонком. Когда мы вернулись, Мозга уже не было.

Капитан Будущее почувствовал некоторое облегчение.

– Значит, Саймон отправился на поиски чего-то, – решил он. – Он в состоянии позаботиться о себе, и обязательно даст нам знать, если ему понадобится помощь.

– Капитан Будущее, что тебе удалось выяснить? – нетерпеливо спросил Эзра. – Секретный луч угонщиков был слишком силен?

– Это не тот луч, который обычно используют грабители, чтобы вырубить пилотов, – вздохнул Курт. – Это нечто гораздо более могущественное, секрет, изобретенный много лет назад доктором Келсо. Мне нужно срочно продублировать прибор ученого прошлого, если я хочу встретиться с этими угонщиками на равных условиях в следующий раз.

– В следующий раз? – эхом отозвалась Джоан. – Неужели ты настолько безумен, чтобы дать им еще один шанс уничтожить тебя?

Курт пожал плечами.

– Я должен, если хочу разорвать это кольцо. Я собираюсь пилотировать корабль в кругосветной гонке. Угонщики, конечно, попытаются захватить гоночные корабли, но мы с Отто будем в одном из них. На этот раз мы действительно будем готовы к нападению!

– Ты, конечно, боишься! – заявила Джоан. – Гонка – изнурительная работа, которая убивает пилотов. Вокруг всей Солнечной системы, выходя на орбиту каждой планеты, а затем обратно к Меркурию… И ты собираешься участвовать в гонке, надеясь, что эти механические дьяволы нападут на вас?.. Я сдаюсь!

– Что ты узнали о корабельных магнатах? – перебил ее Капитан Будущее. – Ты их всех проверила?

– Да, и безрезультатно; никто из них не связывался ни с одной секретной базой.

– И все же у одного из них должен быть какой-то способ поддерживать связь с машинными людьми, которых он использует в качестве орудий. – Курт повернулся к Эзре. – Ты следовал подсказке Дурла Кру, как я и просил? Ты пытался выяснить, откуда Крух мог слышать о людях-машинах Келсо?

– У появилась кое-какая информация, – протянул полицейский-ветеран. – Больше года назад Кристиану Риссману пришла в голову идея использовать разумные машины вместо людей-рабочих. Это снизило бы его производственные издержки настолько, что он смог бы разорить всех остальных производителей. Он приказал межпланетной библиотеке прислать все имеющиеся в ней материалы о роботах и их использовании в промышленности.

– Именно тогда запись со «Звездной полосы» была отправлена на завод Риссмана, – задумчиво пробормотал Курт. – Продолжай, Эзра.

– Дурл Кру должен был знать что-то еще об этом деле, – сказал Курт. – Его убили, чтобы помешать ему говорить.

– Послушай, хозяин! – взвизгнул Отто. – Ясно как божий день, что именно Риссман заполучил секретное оружие Келсо и использует его для разгрома других компаний этими кражами!

– Лан Тарк – основной конкурент Риссмана, – громко возразил Грэг.