Андроид торопливо тронул шпильку. Вниз с их корабля упал пылающий факел – знак того, что они прошли над столицей. Ракеты с двух кораблей впереди уже ярко плыли вниз.

Они снова взмыли вверх, и все корабли вырвались из плотной венерианской атмосферы, чтобы выйти в открытый космос. Ялу обогнал Курта на быстром «тарке», и «калбер» с «гарсоном» быстро приближались. Ровная песня циклотронов была могучим монотоном, который доминировал над всем остальным, когда они с ревом приближались к Земле. Но Курт уловил слабый диссонанс в этой песне.

– Проверь циклы! – скомандовал он Отто. – Похоже, один из них колеблется.

– Я не удивлен, – мрачно сказал Отто, поднимаясь со стула и направляясь на корму. – Этот корабль не выдержит такого темпа. Он скоро вернулся. – Мощность третьего глаза немного падает. Я думаю, это из-за топливной струи.

– Флайер может улететь, – пробормотал Капитан Будущее. – Не могу сейчас сбавить скорость. Иммлер только что прошел мимо нас.

«Калбер» промелькнул перед ними, и Суган в «гарсоне» поравнялся с ними. Когда они нырнули в атмосферу Земли, «кру-чоло» и Рисман все еще были рядом, но «тарк» Ялу догнал их. Теперь управление перешло к Отто. Андроид безрассудно погнал их корабль вниз, вслед за остальными, в тень ночной стороны Земли. Сверкающие шпили Нью-Йорка проносились сквозь темноту. Они с ревом пронеслись над большим космопортом, и Капитан Будущее бросил свою ракету. Ее яркий свет оарил густую возбужденную толпу внизу.

Они выехали из тени Земли, Отто отчаянно пытался обогнать других гонщиков. Но вместо этого они все больше отставали. И по мере того, как время тянулось, а они все приближались к Марсу, диссонанс хора циклотронов становился все громче.

– Этот третий глаз почти заклинило! – воскликнул Капитан Будущее. – Мы должны его разрезать, иначе он взорвется!

Глава 16. Через солнечную систему

– Держи ее! – крикнул он Отто. – Я попытаюсь очистить топливную струю, не выбивая глаз.

– Ты с ума сошел, шеф! – запротестовал Отто. – Ты сгоришь дотла!

Но Курт Ньютон уже работал над опасной работой по разборке циклотрона во время его работы. Он торопливо открутил засов и снял цилиндрический металлический экран вокруг глазка, обнажив кубическую силовую камеру и тонкую трубку топливозаборника. Понимая, что он манипулирует освобожденным дьяволом силы, который может наброситься и уничтожить его, Капитан Будущее отвинтил трубчатый топливный реактив. Он не убрал его с места, потому что это позволило бы обратному взрыву энергии вырваться из открытого соединения.

Удерживая трубку на месте твердыми, как сталь, пальцами, он вставил тонкий металлический стержень в конец топливной струи. Он осторожно подтолкнул ее, высвобождая крошечные комочки минерала, которые мешали всасыванию. Они упали в силовую камеру. Глаз взревел от этого внезапного увеличения количества топлива, заряженного энергией. Курт продолжал мягко тыкать, освобождая запекшуюся минеральную чешуйку за чешуйкой. Наконец иклотрон был свободен.

Он умело привинтил трубку на место и закрепил болтами тяжелую крышку циклотрона.

– Воскликнул он с огромным облегчением. – Я бы не хотела делать это каждый день!

Выйдя вперед, чтобы принять управление от Отто, он обнаружил, что Марс громоздится впереди.

– Мы потеряли много земли, когда этот глаз был под давлением, – проворчал Отто. – Лидеры скрылись из виду.

Капитан Будущее увидел, что даже через телескопическое окно, установленное в передней части рубки, видны были только «калбер» и «гарсон», уже пикирующие к Марсу.