Капитан Будущее мысленно проверил орбиты планет, когда они проносились над ними. Сатурн, Юпитер… и вдруг снова раздался оглушительный грохот.

– Еще один отражатель выгорел!

– Нам все равно придется лететь вперед, – процедил Курт сквозь зубы. – У нас больше нет никаких запчастей!

– Пламя из этой дыры сожрет все остальные отражатели, – возразил Отто. – И наша скорость уже падает.

– Я не стану отступать! – отчеканил Курт.

И тогда Капитан Будущее бросил «замор» в тот опасный коридор через астероидную зону, сунуться куда не решился бы ни один другой пилот. Это принесло свои плоды. Когда они пересекли орбиту Марса, они уже были на хвосте «кру-чоло» и «тарка», но «риссман» был далеко впереди, вне поля зрения.

– «Кальбер» сильно отстал, должно быть, выгорело много отражателей, – крикнул Отто.

И тут у их «замора» выгорел еще один отражатель, когда они пролетали как раз над орбитой Земли. Казалось, ни один корабль не выдержит такой ужасной гонки, но Курт видел, что «тарк» и «кру-чоло» все еще сражаются за лидерство. Для затуманенного взора Капитана Будущее они были просто летающими пятнышками на фоне Солнца. Затем Курт Ньютон оцепенел от возбуждения. Он видел, как «тарк» впереди внезапно свернул с курса, устремившись в космос.

– Что за черт! – воскликнул он.

«Кру-чоло» тоже полетел вслед за «тарком», очевидно, в бессмысленном бегстве прочь от трасы. И тут Капитан Будущее все понял.

– Отто, это то, чего мы ждали! – воскликнул он. Угонщики нападают…

Прежде чем Курт закончил, рядом с ним раздался неясный звук, и мощная, невидимая сила, казалось, схватила его.

– Отто! Ускоритель времени! – крикнул Курт.

Капитана Будущее буквально выкрутило из кресла пилота. Но Курт отчаянно щелкнул переключателем ускорителя времени. Он почувствовал головокружительный шок, когда новые силы хлынули через его тело, перемещая его в более быстрые временные рамки…

Его держал высокий металлический человек-машина, который тащил его к двери корабля. Другой схватил Отто. Они перебрались на борт корабля Капитана Будущее со своего судна. Захватчики и их корабль были невидимы, пока Курт Ньютон также не перешел в более быстрое время.

Неожиданно для своего пленителя, Курт рванулся вперед, чтобы освободиться от хватки могучих рук. Человек-машина, казалось, на мгновение изумился, когда не сопротивляющаяся, окаменевшая фигура Капитана Будущее внезапно ожила. Но Курт не смог освободиться от захвата массивного полуразумного механизма. Отчаяние придало ему вдохновения.

Когда человек-машина потащил его к люку корабля, Курт просунул свободную руку сквозь открытый металлический скелет существа. Среди сложных гудящих механизмов, которые были внутренними органами нападавшего, его рука нашла тонкий кабель. Изо всех сил Курт рванул его на себя. Разрыв жизненно важного электрического интерфейса произвел мгновенный эффект. Человек-машина замер. Его механическая жизнь была прервана.

Отто отчаянно извивался в объятиях другого механического чудовища. Курт прыгнул к механическому человеку. Мгновение и с помощью того же хитроумного приема Курт «убил» его.

– Бесы космоса! – выдохнул Отто, когда его противник с грохотом упал на пол. – Эти твари появились из ниоткуда.

– У них обоих были ускорители времени, прикрепленные к телам, – пропыхтел Курт, указывая на квадратные приборы, на поясе существ.