– Ты имеешь в виду своего обожаемого Капитана Будущего? Он бессилен против меня. Я легко обманул его.

Отто дергал Курта за рукав.

– Хозяин, ты сказал, что один из магнатов – глава этого кольца! Но это же машина-человек…

– Тихо! – прошептал Курт.

Человек-машина угрожающе надвигался на беспомощный Мозг.

– Ваша уверенность может означать, что вы уже получили известие о местонахождении этой базы, – промурлыкал он.

Мозг молчал, его хрусталиковые глаза презрительно смотрели на чудовищное металлическое лицо своего похитителя.

– Я могу заставить тебя говорить, Мозг! – предупредило существо.

– Мы должны действовать! – сказал Курт андроиду. – Твой ускоритель времени, Отто. Включи его!

Он включил свой собственный ускоритель. И снова головокружительный шок от погружения в более быстрые временные рамки потряс его. Все в пещере казалось застывшим. Человек-машина внизу, казалось, окаменел, угрожая Мозгу поднятой рукой-балкой.

Курт спрыгнул в комнату, Отто последовал за ним. Капитан Будущее бросился к возвышающемуся человеку-машине. Его рука метнулась к механическому телу и вырвала провод, который, как знал Курт, был жизненно важным электрическим нервом. Только тогда Курт и Отто выключили свои ускорители времени. Когда они вернулись в нормальное состояние, одного взгляда хватило, чтобы понять, что механический человек мертв.

Мозг уставился на них, не узнав в масках пилотов. Капитан Будущее и его товарищ поспешно объявили свои личности.

– Курт, Отто! – проскрежетал Мозг в изумлении. – Откуда ты взялись?

– Быстрее… – перебил его Курт, отстегивая металлические ремни, которыми Саймон был привязан к столу.

– Ты прав, парень, – согласился Мозг. – Украденные космические корабли были переоборудованы здесь, а затем продать, как новые. Но если похититель был главой концерна, почему этот человек-машина говорил так, как будто он был главой?

– Думаю, что этот человек-машина несколько отличается от других, – ответил Курт.

Капитан Будущее быстро снял квадратный металлический футляр, закрывавший огромную кубическую голову существа. Он осмотрел сложную массу электрических нервных соединений, которые были мозгом этого существа.

– Как я и думал, – заявил он, возвращая крышку на место. – Он совсем не похож на других людей-машин. Они полуразумные машины, живут собственной жизнью. Эта штука – просто автомат, который двигается и говорит с помощью дистанционного управления, осуществляемого через телевизионные волны.

– Клянусь солнцем, теперь я понял! – взволнованно воскликнул Отто. – Магнат космических кораблей, который является настоящим главой похитителей, использовал этот автомат как дистанционно управляемое доверенное лицо.

– Вот именно, – ответил Курт. – Вот почему, хотя все магнаты были в тени, никто из них не связывался с этой скрытой базой.

– Что же нам теперь делать? – нетерпеливо спросил Отто. – Вызвать полицию и заставить ее разнести всех этих роботов на куски?

– Нет, это было бы преступлением, – возразил Курт. – Эти полуразумные, простодушные создания на самом деле ни в чем не виноваты. Они просто повиновались приказу человека, который пришел в их мир, высадился на комете, и сказал им, что он наследник человека, который создал их – Келсо.

– Но мы должны выбраться отсюда, а эти твари попытаются остановить нас, – возразил Отто.