Конечно, такой соус, как и рис, может приготовить любая хозяйка, даже не имеющая ни грамма воображения. Но у Люси Гамильтон было воображение, и она не была домашней хозяйкой. Она была секретаршей Майкла Шейни и уделяла своему соусу столько же времени и внимания, сколько большинство хозяек из пригорода уделяют сухому мартини, которым они оглушают гостей, прежде чем угостить их кусочками сухого жесткого мяса, кое-как поджаренного на вертеле.

Не будем пытаться рассказать, как Люси готовит этот соус, Шейни не знал ни как она его готовила, ни из чего. Он никогда и не старался это выяснить. Просто поливал этим соусом рис и с удовольствием ел его вместе с нежным, сочным и хрустящим цыпленком.

Именно так Майкл Шейни поужинал в этот вечер в квартире своей секретарши. Конечно мясо подавалось с овощами. О да! Люси просто обожала готовить овощи к ужину. Она давным-давно отказалась от мысли накормить Майкла салатом. Как она ни старалась, он всегда отказывался и отодвигал салат в сторону.

Не помогало даже крайнее средство, к которому Люси прибегала, заправляя салат вместо уксуса бренди. Майкл просто выпивал подливку, а зеленые листья салата так и оставались на его тарелке, вялые и унылые.

Сегодня Люси приготовила тонко нарезанный редис с зеленым луком, добавив к ним мускатного ореха и залив маслом. Им можно было соблазнить любого невегетарианца, и салат этот Шейни тоже прельстил.                                                                               

Десерта не было. Люси подала к обеду слегка охлажденное «Токайское», а потом крепкий черный кофе. Сейчас она возилась на кухне с посудой, что-то напевая себе под нос. Ее босс удобно устроился на диване в гостиной. Вытянув длинные ноги, он потягивал коньяк, запивал его ледяной водой и думал о том, что он самый счастливый человек в мире.

Но даже и сейчас в глубине души Майкл ощущал тяжелое чувство вины. Это чувство постоянно мучило его все эти годы — годы работы Люси Гамильтон его секретаршей. Обычно Шейни удавалось загнать его вглубь и сделать почти неощутимым.

Но сегодня, когда Майкл пил коньяк в гостиной Люси, прислушиваясь к доносящимся из кухни приятным звукам, это чувство почему-то охватило его особенно сильно.

Он понимал, что Люси Гамильтон создана для семейной жизни. И она заслуживает гораздо большего, чем, пишущая машинка в офисе и ежемесячная плата за услуги. Эта девушка достойна мужа, который будет наслаждаться ее стряпней, и детей, которые будут цепляться за ее передник, греясь в лучах ее любви и нежности.

А вместо этого она тратит свою жизнь, работая секретаршей у Майкла Шейни. Он длинным ленивым глотком опустошил Свой стакан, и чувство вины стало еще сильнее. Бог свидетель, это его вина.. Он знал, что Люси влюблена в него. Она никогда об этом не говорила, но все понятно и без слов. Люси чертовски привлекательна. Мужчины часто пытаются за ней ухаживать, порядочные мужчины, и некоторые из них, может быть, готовы на ней жениться.

Но Люси остается равнодушной. Она делает вид, что вполне удовлетворена своей жизнью. Шейни мрачно покосился на носки своих туфель и подумал,— наверное, в тысячный раз,— почему он до сих пор не предложил Люси выйти за него замуж.

«Было бы очень хорошо,— угрюмо подумал Майкл,— если бы мы жили вместе». Он наклонился вперед, плеснул в стакан еще коньяка и прикурил сигарету. Справа послышался шорох. Шейни повернул рыжую голову и увидел у двери Люси. В одной руке девушка держала посудное полотенце, другой слегка опиралась о бедро.