— Привет! — крикнул он, и Пол подбежал, чтобы помочь удержать ускользавшую веревку. Юноша удостоил его улыбкой и тут же, издав вопль ужаса, кинулся ловить другой якорный канат, который каким-то образом умудрился развязаться. — Умеешь вязать узлы? — крикнул юноша.

Пол в это время перевязывал ближайшую веревку, распутавшуюся из самого сложного и бесполезного узла, какие ему только доводилось встречать.

— Знаю парочку, — ответил Пол и бросился помогать закреплять основной швартовочный трос — он тоже странным образом ослаб и потихоньку сползал со старого пня. Воздухоплаватель промчался мимо Пола к другому канату, и мальчику удалось лучше разглядеть его. На вид вроде человек. Может, тот самый, о котором говорил Танбуль, тот, который сможет помочь? Но ведь Танбуль предупреждал, что всегда найдутся и те, кто служит Тряпичной ведьме…

Тут, запутавшись в веревках, юноша споткнулся и упал. Пытаясь выбраться, он отчаянно чертыхался. Пол посмотрел на его безуспешные попытки высвободиться и решил, что тот, кто может так забористо и цветисто ругаться, должен быть нормальным малым.

— Меня зовут Пол, — тихо сказал он, помогая юноше выпутаться. Его терзало смутное беспокойство, ведь парень был года на два или на три старше, а у них в школе, если младший помогал старшему выпутаться из неловкой ситуации, то в итоге частенько оказывался крайним — надо же на кого-то свалить вину за происшедшее.

Однако воздухоплаватель лишь отряхнулся и сказал:

— Благодарю. Позвольте представиться. Я — Квигин, Друг зверей.

Он изобразил замысловатый поклон, сделав несколько изысканных взмахов шляпой, однако Пол всего этого не оценил, потому что оглядывался в поисках тех самых зверей. Он ожидал увидеть грифона, спустившегося прямо с солнца, или пару волков, рыскавших в полях. Однако небо было пустынно-безоблачно, и в полях никого, кроме овец, не было.

— Друг зверей? — неуверенно переспросил Пол. — Что-то я не совсем…

— Ну, в данный момент Друг одного зверя, — перебил его Квигин. — Лизеллы. Это зайчиха. Я пока подмастерье, но уже почти доучился, и вскоре у меня будет больше возможностей подружиться со зверями.

— А на кого ты учился? — поинтересовался Пол. Любопытно, на кого обучают в этом довольно отсталом королевстве?

— Я же сказал, — удивленно ответил Квигин, — я — подмастерье Друга зверей. Ты что, мне не веришь?

Пол поспешил сообщить, что, конечно же, он верит, но Квигин перебил его:

— Слушай, вот только найду Лизеллу и сразу докажу тебе!

— Ладно, — согласился Пол. Ему уже начинало казаться, что этот странный юноша ничем не сможет ему помочь. Впрочем, после мудреца, сажающего капусту, тут ни в чем нельзя быть уверенным.

Квигин же, начисто забыв о существовании Пола, двинулся вдоль ближайшей каменной изгороди, выкрикивая:

— Лизелла! Лизелла!

Поскольку результата это не принесло, Квигин через некоторое время вернулся и уселся на изгородь. Пол присел рядом и спросил:

— Извини, конечно, но… что твоя зайчиха делала внизу, когда ты сам был наверху, на шаре?

— Обедала, — буркнул Квигин, вздохнул и добавил: — Я пока не очень хорошо управляюсь с этим шаром. Поэтому не стал приземляться, а просто спустил Лизеллу на веревке, чтобы она пообедала. И первое, что она сжевала, была веревка. А потом она исчезла где-то в зарослях возле этой стены.

— Она обязательно вернется, — сказал Пол.

— Да, наверное, — отозвался Квигин. — У мастера Кейгила друзья никогда не убегают!

— А у него тоже зайцы? — спросил Пол из вежливости.