– Не берусь утверждать, – спокойно заметил Берроу, – но горит где‑то на Тоттенхем‑Корт‑роуд. Кажется, это один из небоскребов, если только не…

Инспектор так и не закончил свою мысль. Холмен обернулся и уставился на него. С места катастрофы донеслось несколько приглушенных взрывов. В небо взвились языки пламени.

– Вот и в Лондоне началось, – спокойно заметил Холмен.

– Что?! Нет, здесь не было никакого тумана, – возразил Берроу, – и речи быть не может о взаимосвязи.

– Хочется верить, что это так.

Толпившиеся на мосту люди возбужденно разговаривали, указывая на черное пятно в небе. Берроу направился к одной из групп и что‑то спросил резким тоном. Минуту спустя он вернулся к Джону.

– Вот вам и объяснение, – начал инспектор, – эти люди видели, как огромный аэробус врезался в небоскреб. Должно быть, случилась авария, потому что самолет летел слишком низко. Один парень клянется, что все так и было.

Холмен недоверчиво покачал головой:

– Невероятно. Школа, Борнмут, а теперь еще и это.

– Я же вам все объяснил. Вероятно, туман здесь ни при чем.

– Хотелось бы мне поверить этому, Берроу. Очень хотелось бы.

Несмотря на яркое солнце, Холмена знобило.

Холмен был потрясен гигантскими размерами исследовательского центра, расположенного под Александр‑Флеминг‑Хаус. Джон даже не подозревал о существовании этого центра, хоть и был посвящен во многие государственные тайны. Там его и Берроу встретил министр здравоохранения, толстый и общительный человек.

– Я отдаю вас в распоряжение миссис Дженет Холстед, – объяснил он. – Она возглавляет этот центр. Исследователи по праву занимают это здание, хоть и принадлежат к другому ведомству. Их лаборатории размещены по всей стране, главным образом в Лондоне, но есть филиалы даже в Шотландии. Здесь они собираются, когда необходимы совместные исследования. Разумеется, вы будете молчать об этом.

Холмен и Берроу с серьезным видом выслушали предупреждение о необходимости хранить тайну.

– Конечно, – со смехом продолжал министр, – ничего секретного в этом нет, но чем меньше болтать, тем лучше.

Они вошли в лифт, Кейси тем временем отправили к врачам. Когда двери лифта распахнулись, им навстречу шагнула полная женщина средних лет, одетая в белый халат. Не дожидаясь представления, она с улыбкой протянула Джону руку:

– Вы, должно быть, мистер Холмен? Я ознакомилась с вашим делом: нам его прислали ваши шефы. Кстати, фотограф не польстил вам.

Совершенно обезоруженный, Холмен слабо улыбнулся в ответ. Слово взял министр здравоохранения:

– Это миссис Дженет Холстед. Ну, Джен, предоставляю вести дело вам.

Женщина кивнула и, едва лишь за улыбающимся чиновником закрылись двери лифта, повела Холмена и Берроу к себе в кабинет. Джон улыбнулся при мысли о том, что эта толстуха руководит огромным исследовательским центром. Бесспорно, она очень симпатичная женщина, но слишком уж напоминает заурядную домохозяйку. Но в тот же день Холмен убедился, что был не прав.

– Полагаю, сэр Джефри объяснил, зачем вас привезли сюда. Вами интересуются наши специалисты, и мы решили, что будет удобнее, если они приедут сюда и избавят вас от необходимости колесить по лабораториям. Кстати, вы слышали, что введено чрезвычайное положение? Поэтому мы должны как можно быстрее во всем разобраться.

Дженет Холстед привела мужчин к себе в кабинет и, предложив им сесть, примостилась на краю письменного стола.

– Ну а теперь к делу. Вы завтракали сегодня? Холмен и Берроу отрицательно замотали головами.

– Ладно, скоро мы это уладим, но вам, мистер Холмен, придется ограничиться легким завтраком: ведь вам предстоят исследования.