– Тремя?! Я вас не понимаю.

– Землетрясение, Борнмут и разрушенный аэробусом небоскреб на Тоттенхем‑Корт‑роуд.

– Много пострадавших?

– Точное число не установлено. Вероятно, около тысячи. Только на борту самолета находилось двести восемьдесят шесть человек, и одному Богу известно, сколько человек было в здании в момент катастрофы.

В комнате воцарилась тревожная тишина. Просто в голове не укладывалось, что могут случиться трагедии подобного масштаба.

– Люди знают о тумане? – нарушил молчание Холмен.

– Да. Ведь подобные вещи трудно утаить. Нужно было предупредить народ, спасти от опасности.

– Как люди отреагировали на это?

– Всеобщая истерика…

Берроу замолчал, так как дверь открылась, и вошла Дженет Холстед.

– Привет, Джон. Как себя чувствуете? – устало улыбнулась она.

– Прекрасно. Скажите, что с Кейси?

– Ей хуже, Джон. Не хочу вас обманывать. Сегодня мы просто устали от всех этих тайн. – Дженет села на край кровати. – Но мы не теряем надежды. Похоже, мы выяснили кое‑что. Этой проблемой занимаются лучшие умы, да и результаты вскрытия очень помогли. Но мы должны знать, в чем причина, Джон. Иначе мы бессильны. Это я и имела в виду, говоря о тайнах.

– А теперь расскажите, пожалуйста, все поподробнее.

– Мы, члены научно‑исследовательского совета, чувствуем, что химики и микробиологи из министерства обороны что‑то скрывают от нас. Видите ли, результаты исследования ничуть их не обескуражили. Похоже, они нашли как раз то, что и ожидали обнаружить. Им нужен был не ответ, а подтверждение их подозрений.

Они действовали уверенно и безошибочно, словно твердо знали, что делают. Мы почуяли неладное, но позволили им довести работу до конца и потребовали объяснений. Они же сказали, что без позволения министра обороны ничего объяснять не будут.

– Ну нет! Этим ублюдкам не отвертеться! – Холмен вскочил с кровати. – Берроу, свяжитесь с сэром Тревором Чемберсом. Уж он‑то заставит их говорить.

– Я позвоню ему, Холмен, но в одиночку вы ничего не сможете сделать. Вас просто запрут в дурдом, – вяло проговорил Берроу.

– Раздобудьте мне сэра Тревора, а там посмотрим.

– Ладно, ладно. Только утихомирьтесь.

– В самом деле, Джон, – вмешалась Дженет Холстед, – что проку беситься. Этим делу не поможешь. Прежде всего вам необходимо поесть. Вы сообщили нам все, что знаете; остальное мы узнаем позже, но, думаю, наши подозрения подтвердятся. Сейчас прикажу принести вам какой‑нибудь еды. Инспектор Берроу свяжется с сэром Тревором, а я тем временем расскажу вам о наших сегодняшних достижениях.

Глава 14

Двумя часами позже Холмен оказался в просторном конференц‑зале министерства обороны. Рядом с ним сидели Дженет Холстед и сэр Тревор Чемберс. По просьбе Холмена сэр Тревор направился в министерство обороны и весьма решительно потребовал объяснений, но, как оказалось, шумел он совершенно напрасно: следуя приказу начальства, чиновники министерства обороны согласились, хоть и неохотно, ответить на все его вопросы.

Ожидая начала совещания, Холмен изучал сидевших за длинным дубовым столом людей. Собравшиеся о чем‑то приглушенно разговаривали друг с другом. Некоторых из присутствующих в зале Джон знал, другим его только что представили. На досуге Холмен пытался вспомнить их имена и звания: министр внутренних дел Чарльз Лайэлл Смит холоден и невозмутим, как всегда; министр обороны лорд Гиббон сосредоточенно обсуждает какие‑то проблемы со своим заместителем Уильямом Дугласом Глайном; начальник штаба обороны, грубовато‑добродушный здоровяк, сэр Хью Даулинг что‑то дружелюбно басит сидящему напротив начальнику генерального штаба сэру Майклу Ридмену и его заместителю генерал‑лейтенанту сэру Кейту Маклину; главный научный консультант, профессор Герман Рикер углублен в чтение лежащих перед ним бумаг и время от времени делает в них пометки.