– Мне всегда говорили, – прошептала Милдрет, – что после смерти мы попадаем туда, – она указала пальцем на небосвод.

– На ту, синенькую?

– Нет, – Милдрет тихонько рассмеялась и уткнулась в грудь Грегори лицом. – Просто на небо, я не знаю, куда.

– А там мы встретимся с тобой?

Милдрет какое-то время молчала.

– Только те, чья любовь освещена браком, встретятся там, – сказала наконец она.

– Тогда я не хочу туда, – Грегори перевернулся и вжался в любимую всем телом, – я навсегда останусь с тобой, на земле.

Охота должна была длиться три дня, но этого не произошло.

Уже на рассвете второго дня Грегори подняло на ноги известие о прибытии гонца – он едва успел спрятать следы их с Милдрет ночи, когда тот ворвался в шатёр.

– Подожди снаружи! – приказал Грегори, кутаясь в одно из одеял, и гонец, торопливо закивав, вышел вон.

Грегори разбудил Милдрет. Одевались второпях и каждый сам по себе, чтобы не затягивать сборы, а затем гонец был снова приглашён в шатёр.

– Войско Элиотов подступило к стенам замка … – выпалил гонец.

Грегори с Милдрет переглянулись, и Грегори провёл пальцами по волосам.

– Так, – сказал он. – А сколько у нас людей?

Милдрет покачала головой.

– Рыцарей меньше, чем в прошлом году. Два замка мы не отстоим.

– Нам и нужно отстаивать один.

Милдрет сжала губы в плотную черту

– Грегори, мы не знаем точно, сколько у Элиотов сил, но это весьма сильный клан. И они не потрёпаны войной. Они могут нанести два удара сразу, особенно если Армстронги выступят заодно с ними. Два года назад…

Грегори поморщился.

– Два года назад во всём был виноват Тизон.

Милдрет промолчала, хотя ей подумалось, что она хотела бы и теперь видеть сенешалем Тизона, а не себя.

– В любом случае нужно возвращаться в замок, – Грегори встал. – Ты была права, охота подождёт.

К полудню процессия уже снова въезжала в ворота замка Бро, а после обеда был назначен военный совет. В нём участвовали Грегори, его кузены, Седерик и Милдрет.

– Этот замок был вверен вам, – почти сразу же сказал Грегори, обращаясь к своим братьям. – Значит, вам и вести отряд.

– Ты не хочешь отправиться с нами? – задавая этот вопрос, Корбен покосился на Милдрет, как будто она была причиной промедления лорда, и та тут же пояснила:

– Нельзя оставлять без защиты Бро. Защитить его – наш первый долг.

– Бро может защитить ополчение, – вмешался второй кузен, и все посмотрели на Седерика, но тот покачал головой.

– Зима была тяжёлой, – сказал он. – Не уверен, что мы сможем достаточно быстро собрать нужное количество людей.

– Я считаю, – продолжила Милдрет, глядя теперь уже только на Грегори, – что мы можем выделить половину рыцарей. Если твои кузены правильно выстроят тактику, этого вполне хватит, чтобы ударить в спину Элиотам и отпугнуть их на какое-то время. За это время подкрепление сможет пробиться в замок, а когда ворота закроются, взять его не сможет уже никто.

– Труслив, как и все шотландцы, – выплюнул Корбен.

Милдрет вскочила и рванулась к нему, но Седерик преградил ей путь.

– Не самое лучшее время и место, – сказал он, сурово глядя на Милдрет, – выяснять вековой спор.

Милдрет поджала губы.

– Если бы сенешалем был Артур, он бы выделил больше войск! – продолжил Корбен тем временем.