Грегори тоже сжал кулаки и секунду смотрел на неё.

– Я подумаю, – процедил он и, развернувшись, вышел за дверь.

Он думал до вечера, а затем позвал своего нового слугу и приказал передать страже письмо, в котором Ласе дозволялось выходить во двор и каждый день гулять по несколько часов. Выходить за ворота ей было запрещено. Кроме того, на кухню был отправлен приказ передавать леди лучшую еду, а со склада слуга должен был взять ещё одеял и отнести ей вместе с письмом.

Выполнив, таким образом, супружеский долг, Грегори надеялся на какое-то время забыть о Ласе, однако это ему не удалось. Каждый вечер перед ужином к нему приходила Пина с докладом о состоянии госпожи, хотя такого приказа он ни ей, ни кому-то ещё не отдавал. Спустя неделю Грегори сорвался и накричал на служанку, сказав, что у него и без того хватает хозяйственных дел, чтобы ещё думать о Ласе – и на следующее утро, направившись проверять едва собранный налог, он столкнулся во дворе с Ласе.

Она больше не была растрёпана, хотя и утратила заметную долю прежнего лоска и жизненной силы. Щёки её запали, но в глазах всё равно светился знакомый огонёк.

– Простите, что моя служанка отвлекает вас, – произнесла она с поклоном.

– Ничего, – буркнул Грегори, намереваясь пройти мимо неё, – не отвлекай ещё и ты.

– Я просто хотела сказать, – Ласе, преградившая было ему дорогу, отошла в сторону, но тут же направилась следом за ним, а когда Грегори ускорил шаг, чтобы оторваться от неё, демонстративно положила руку на живот, ещё совсем не заметный под бархатным блио, но хода не убавила.

Грегори скрипнул зубами и пошёл медленнее.

– … хотела сказать, – продолжила Ласе, – что я понимаю, как это тяжело – следить за замком одному. Я раньше помогала отцу и помню, какой это тяжёлый труд.

– Помогала отцу? – Грегори остановился и, прищурившись, посмотрел на неё. – Разве не сэр Джон занимался здесь всем?

– Сэр Джон? – Ласе надломила тонкие брови и негромко рассмеялась. – Он только собирал налог – и приворовывал, надо тебе сказать. Так что не доверяй слишком уж ему.

– А ты?

– Ну… я распределяла еду, следила за слугами, – она замолкла, выжидая, когда Грегори сам придёт к верному решению, а тот нахмурился и поджал губы, испытующе глядя на неё.

Заниматься слугами, кухней и всем остальным он не любил. И то, что Джон не смыслит в этом ничего, тоже успел понять.

– Жаль, что ты не можешь делать всё это, сидя взаперти, – сказал наконец он.

– Ещё я проверяла счета, – заметила Ласе. – Я могла бы проверять то, что делает Джон, никуда не выходя.

Грегори молчал.

– Почему я должен тебе доверять? – спросил наконец он.

Ласе склонила голову набок.

– Потому что мне нет смысла тебя предавать, Грегори. В отличие от дяди Джона, я не могу отсюда сбежать. Я просто хочу быть тебе полезной.

– И ты согласился? – Милдрет как бешеная металась по комнате из конца в конец.

Грегори развёл руками.

– Я сказал, что она может начать со счетов.

– Грегори! – простонала Милдрет и ударила по сундуку кулаком. – Неужели ты не видишь, как шаг за шагом она возвращает своё?

Грегори молчал. Он сидел за столом и барабанил пальцами по дубовой поверхности.

– Ещё немного – и она станет хозяйкой замка… – продолжила Милдрет, и тут Грегори проняло.