Следует сказать, что К. П. Флоренский был одним из последних представителей школы классического естествознания, основанной, как известно, академиком В. И. Вернадским. Он действительно верил, что качественные наблюдения, сделанные опытным естествоиспытателем, могут дать не меньше, чем массивы цифр, полученных с помощью использования физических приборов.

После завершения работ по Тунгусскому метеориту К. Флоренский перешел на новое место работы (в Институт космических исследований АН СССР), где впредь до своей преждевременной кончины в 1982 году занимался космохимическими проблемами лунного вещества.

Метеоритная экспедиция, состоявшаяся в 1962 году, была последней экспедицией, организованной Комитетом по метеоритам АН СССР в район падения Тунгусского тела. Все последующие экспедиции проходили исключительно в составе КСЭ.

Следует отметить здесь и тот факт, что состоявшаяся в Ленинграде в 1962 году Десятая метеоритная конференция постановила просить Сибирское отделение Академии наук СССР организовать на базе КСЭ сибирскую Комиссию по метеоритам и космической пыли. Руководителем этой Комиссии Президиум Сибирского отделения Академии наук СССР утвердил известного новосибирского ученого-геолога, исследователя якутских алмазов Владимира Степановича Соболева. Членами Комиссии были избраны пятнадцать человек, в состав которых попали и активисты КСЭ.

Комитет по метеоритам Академии наук СССР в лице В. Г. Фесенкова, Е. Л. Кринова и И. Т. Зоткина поддержал факт создания комиссии. С этого времени экспедиции КСЭ стали работать в основном по планам, которые утверждались вышеупомянутой Комиссией и ЦК Всесоюзного астрономо-геодезического общества.

Однако нам нужно вернуться к основным результатам второго этапа исследований Тунгусского метеорита, т. е. к 1958–1962 годам. Здесь нужно отметить следующие выполненные работы:

— определение площади и конфигурации сплошного вывала леса;

— составление карт района вывала леса, области лучистого ожога, зоны «телеграфного леса», границ лесного пожара;

— подтверждение ранее сделанных выводов об отсутствии в данном районе метеоритных кратеров и железных осколков метеорита;

— изучение мутации (изменения) растительности и ускоренный рост леса.

Второй этап исследований позволил воссоздать физическую картину Тунгусского взрыва, но две его важнейшие проблемы — механизм разрушения и состав космического тела — остались, к сожалению, нерешенными.

КОМЕТНАЯ ГИПОТЕЗА В. Г. ФЕСЕНКОВА

Вначале, как помнят читатели книги, Тунгусское космическое тело считалось обычным, хотя и очень крупным железным метеоритом, который упал на поверхность Земли в виде одной или нескольких осколков или глыб. Такое мнение устойчиво придерживались вплоть до «золотого юбилея» пришельца, т. е. 1958 года, когда исследованиями второго этапа было доказано, что взрыв произошел не на земле, а воздухе, на высоте 5–7 километров. Это никак не вязалось с его метеоритным происхождением. Казалось бы, метеоритная гипотеза потерпела полное фиаско, но не будем спешить с окончательными выводами. Она заявит о себе еще не раз, поскольку метеоритная версия — это одна из «законных дочерей» науки.

Среди различных гипотез о природе Тунгусского метеорита в послевоенные годы все большую популярность обретала ее «законная сестра» — кометная гипотеза. Принято считать, что она впервые была высказана в 1930 году английским метеорологом Фрэнсисом Уипплом, а затем советским астрономом И.