Увы, ничего похожего на нежное личико с заплаканными глазками, там не мелькнуло. Терем был относительно невысокий, хотя и выше остальных зданий комплекса. Окна его находились над землей метрах в семи-восьми, так что будь в них нормальные стекла, рассмотреть красавицу не составило бы труда. К сожалению, до изготовления прозрачных оконных стекол наши предки еще не додумались. Стекла были толстые, мутные, разве что пропускающие свет. Потому мне осталось уповать только на свое воспаленное воображение.

    -  Эй, ты, - неожиданно окликнул меня стрелец в полной форме с фирменным бердышом, выходя из-за утла белокаменной подклети, - тебе чего здесь нужно?

    Он был одним из свидетелей недавней несостоявшейся дуэли, видимо, держал сторону своего десятника и смотрел на меня враждебно.

    -  А тебе что за дело? - спросил я, подходя к нему вплотную. - Ты кто такой, чтобы меня спрашивать?!

    -  Нельзя здесь гулять, иди в другое место, - сразу сбавляя обороты, сказал стрелец. - Боярин не велит сюда ходить.

    -  Ладно, - без спора согласился я, - ты не знаешь, случаем, где здесь можно выпить достать?

    -  А деньги есть? - тотчас переменил тон часовой.

    Я выудил из кармана несколько мелких серебряных монет и подкинул их на ладони. В голубых глазах стража мелькнула нежданная радость. Он воровато осмотрелся по сторонам и сунул мне в руку свой бердыш.

    -  Постоишь за меня, я мигом сбегаю?

    -  Постою - согласился я.

    -  Закуску брать?

    -  Конечно, возьми.

    Парень ловко пересыпал монеты из моей ладони в свою.

    -  Иди вон туда, - показал он на нишу в высоком двухметровом фундаменте, - стой и не высовывайся.

    Я еще не успел заступить на пост, как часового и след простыл.

    От нечего делать я начал рассматривать бердыш. Он, на мой взгляд, не выдерживал никакой критики: сталь была низкосортная, видимо с большим содержанием углерода, чем напоминала обычный дешевый чугун; ковка грубая, а сам топор тупой. Таким оружием много не навоюешь.

    Я привалился плечом к камню подклета. Вокруг было тихо, спокойно, даже как-то сонно. Видимо главная жизнь поместья протекала на хозяйственном дворе и внутри дома. Однако и оттуда не доносилось ни одного звука. Мой посланец отсутствовал уже минут десять. Мне надоело охранять стену, я прислонил бердыш к стене и присел на корточки. Стоять на часах мне определенно не нравилось. Вдруг послышались чьи-то торопливые шаги. Пришлось вскакивать и секиру брать на караул. Однако тревога оказалась ложной, это возвращался новый приятель. Его красный кафтан на животе заманчиво оттопыривался, и он бережно поддерживал руками свое приятое бремя.

    -  Достал! - радостно сообщил он, втискиваясь ко мне в сторожевую нишу. - У тетки Агафьи купил. Она горячее вино здесь лучше всех курит. Скоромным закусывать будешь?

    -  Буду, - ответил я. - Прихватил, из чего пить?

    -  Это у нас всегда с собой, - успокоил он, расстегнул на груди свой красный кафтан и вытащил плоскую кожаную флягу впечатляющего объема. - Подержи, я сейчас достану закуску. Вот это пирог с зайчатиной, а это свиная нога.

    Идея напиться возникла у меня совершенно спонтанно. Вся мутная, неприкаянная жизнь последнего времени требовала хоть какой-то разрядки. Одна мысль, что весь этот долгий день мне будет некуда приткнуться и придется постоянно общаться со стрельцами и холопами, нагоняла тоску. Водка сулила хоть какую-то временную радость.