Машу теперь интересовали вещи, о которых она раньше не имела никакого представления. Она расспрашивала Колю о том, как ухаживать за ружьями, просила научить ее стрелять. Патронов у них было не так много, так что занятия в основном проходили в форме лекций. Коля, хоть и общался с охотниками, сам охотиться не любил, поэтому и стрелял не очень хорошо – практики было мало. Зато юношеское увлечение боевыми искусствами теперь пригодилось, и Коля продемонстрировал Маше несколько простых, но действенных приемов – мутантов с их помощью свалить не получилось бы, а вот людей – вполне. Особое внимание Коля уделил работе с ножом. Машу чуть ли не трясло, когда она представляла, что режет живого человека. Но все же она старательно повторяла одни и те же движения, добиваясь автоматизма. Вскоре у нее появился любимчик – небольшой финский нож с бархатистой ручкой из бересты и коротким клинком. Коля специально для него сделал ножны, которые можно было носить не только на поясе, но и на лодыжке.

На некоторых занятиях присутствовала Анжела. Маше это не нравилось, но она не прогоняла дочку, так как Коля считал, что девочке тоже будет полезно кое-чему научиться. В дороге такой возможности, скорей всего, не представится, говорил он.

Им предстояло преодолеть полторы тысячи километров по незнакомой местности. Коля надеялся, что дорога вряд ли отнимет у них больше недели. Но на всякий случай решил выехать за месяц до назначенной даты, предположив, что им проще будет выждать в каком-нибудь укромном местечке неподалеку от конечной точки путешествия.

Коля чуть ли не каждый вечер доставал карту и водил пальцем по ниточкам дорог и рек, запоминал названия населенных пунктов, урочищ, озер, не подозревая, что практически в точности повторяет маршрут, разработанный Степаном Рыбниковым. Он и Машу заставлял учить карту. И даже Анжеле показывал путь, который им надо будет пройти. Вместе они гадали, что ожидает их в конце.

В последнюю неделю лета Коля наконец-то решил сделать то, что давно собирался, но все откладывал. Погода стояла подходящая – дождей не было шесть дней, так что дороги подсохли, а мутанты, наверное, попрятались. Жара давно кончилась, и в темные длинные ночи воздух выстывал так, что утром приходилось надевать свитер.

– Завтра меня не будет, – предупредил Коля за ужином. – Поеду в Дубки. Вернусь ночью.

Никто ничего не сказал, все уже давно привыкли к его отъездам.

В Дубках Коля надеялся достать навигатор, бинокли и комплект раций. Все это, а так же эхолоты, ножи, термобелье, спальники, фонари, термосы и прочие полезные штуки продавались в магазине «Рыбаку-Туристу» – раньше Коля часто туда заезжал за отборным мотылем, так что ассортимент он знал хорошо. Да и расположен магазин был удачно – на объездной дороге. Рядом с ним была еще одна торговая точка, куда, если ничто не помешает, Коля также планировал заглянуть – павильон «АвтоМаг». Вообще, и в «Ниве» и в «буханке» имелось почти все необходимое для несложного ремонта в дороге, но кое-что из запаса можно было обновить, а кое-что заиметь в тройном количестве…

Эта поездка в Дубки прошла без приключений.

На подъездах к поселку он заметил несколько мутантов, но они были слишком далеко и опасности не представляли. Видел Коля и выживших людей – один сидел прямо на дороге и даже головы не повернул, услышав приближающийся гул мотора.