Он не обманул: на обеденном столе стояла початая бутылка водки и граненый стакан. К выпивке прилагалась и закуска. Причем, как сразу заметил Коля, угощение было выставлено гостем. И лишь когда вернувшийся хозяин сел за стол, Маша принесла горячую похлебку и большую лепешку, только что испеченную из фермерской муки.

– Все хорошо, – то ли спросил, то ли объявил Коля.

Маша кивнула и сразу ушла к детям. Она не любила выпивающих. Если и ссорилась раньше с Иваном, то обычно по этой причине.

– Ну, рассказывай, – велел Коля, сев на лавку. Он плеснул водки на дно кружки, подцепил алюминиевой вилкой корнишон в банке и провозгласил:

– За встречу.

Женька молча поднял стакан.

Они выпили, почавкали закусоном, изучая друг друга. А потом гость приступил к долгому и подробному рассказу, из которого Коля узнал, что свадьба, на которую ехал Женька, не состоялась из-за скоропостижной смерти невесты. Жених, пережив такое горе, в эту же ночь превратился в зомби и сожрал оставшихся с ним свидетеля и свидетельницу. Все это Женька узнал от двоюродной тетки невесты, прячущейся в подвале коттеджа, где должна была состояться свадьба. Тетка немного тронулась умом от пережитого, однако довольно связно все изложила, прежде чем отправиться к себе домой. Женька пытался ей объяснить, что дома ничего хорошего ее не ждет. Но тетка его не слушала и говорила только о том, что надо будет сделать какао, сесть в кресло перед телевизором, укутаться пледом и вызвать участкового врача. Похоже, об этом какао и этом пледе несчастная женщина мечтала все дни, проведенные в сыром темном подвале.

Через два дня Женька отыскал жениха, прострелил ему голову и оставил возле тела приготовленный к свадьбе подарок – пылесос.

Последующие его дни были полны приключений.

Сначала Женька сошелся с какой-то сектой, живущей в заброшенном фабричном корпусе. Они считали себя избранными, людьми, прошедшими очищение. Их лидер Бенедикт Белый учил, что болезнь – это Божья кара за человеческие грехи и слабости. Два раза в день сектанты секли себя розгами и молились, стоя коленями на битом кирпиче. Женька их веру не принял, но они его кормили, так как он не умер и не обратился, а значит, тоже был чист пред лицом Бога.

Все кончилось, когда два сектанта превратились в зомби и разорвали Бенедикта Белого прямо во время очередной проповеди. Для Женьки такой оборот не стал неожиданностью, и он сбежал, предоставив братьям и сестрам самим разбираться, была ли смерть их лидера случайной или он чем-то прогневил высшие силы…

Потом Женька сражался с бандой малолеток, которым было нужно его оружие. Автоматы он так им и не отдал, а вот пуль насовал изрядно.

На шум вскоре подтянулись люди посерьезней, папаши юных отморозков, – от этих пришлось удирать. Отстали они только в городе, полностью захваченном зомби. Женька едва из него выбрался, истратив весь оставшийся боекомплект, а вот преследователи, похоже, в этом городе и остались.

Женька потом обменял пару автоматов на полторы сотни патронов – нашлись честные люди, не кинули. Это были ребята из какой-то воинской части, все земляки; они ехали домой на двух военных «КамАЗах». А еще у них был БТР. Женька даже подумывал к ним присоединиться, но они почему-то его не взяли. Зато они рассказали про стычку с бандой Гусака – имя главного бандита они узнали у пленного.