Меньше всех готовился Женька. Единственное, что он сделал, – это перегнал свой любимый «Фокус» максимально близко к деревне и набил его багажник газировкой и шоколадными батончиками – места там было немного…

В первый день путешествия машины без приключений прошли триста километров. Дорога была безлюдна, встречающиеся заторы из брошенных автомобилей получалось объехать, мутанты навстречу попадались редко. Коля даже начал опасаться, что в Мезень они приедут через три-четыре дня. И что потом делать? Где дожидаться назначенной даты?

Волгу пересекли по мосту в Кинешме, уже практически ночью. Путь через Ярославль или Кострому был бы заметно короче, но Коля решил держаться подальше от крупных городов, поэтому и проложил маршрут через Кинешму и Буй, с выездом на трассу М-8 «Холмогоры» в районе поселка Пречистое.

На ночевку встали в какой-то захудалой деревеньке, не отмеченной ни на бумажных картах, ни в навигаторе. Выбрали покосившийся, но крепкий домик, загнали машины за сарай, чтобы не видно было с дороги, осмотрели округу, потом поужинали при свете кемпингового фонаря.

Женька оказался необыкновенно учтив: помог Маше накрыть стол и помыть посуду, принес детям их игрушки, когда они о них вспомнили, разговаривать стал, как нормальный человек, а не отмороженное быдло, хоть иной раз и проскакивали привычные ему словечки да интонации.

Спать решили долго, чтобы выспаться впрок. Дети с Машей заперлись в доме, Коля устроился в «буханке», Женька, конечно же, улегся в своем «Фокусе».

Ночью пошел дождь.

Коле все казалось, что вокруг машин кто-то бродит. Нормально заснуть он смог только под утро, когда забрезжил рассвет. Потому и встал лишь к обеду.

Маша к тому времени обжилась в доме: подмела пол, истопила печь, приготовила суп из тушенки и найденных в огороде овощей. За домом, на заросших сорняками грядках, как оказалось, росли картошка, морковь и капуста. Женька с довольным видом хлебал горячий суп, хрустел зерновыми хлебцами – едва не мурлыкал от удовольствия.

– Далеко еще ехать? – спросил он, заметив вошедшего, хмурого спросонья Колю. Тот дернул плечом, пока не уверенный, что попутчику можно доверять в полной мере. Хотел сказать что-нибудь нейтральное, уйти от прямого ответа. Но Маша опередила его.

– В Мезень едем, – сказала она. – На север.

– Это хоть где?

– Архангельская область.

Женька присвистнул.

Маша добавила ему супа в тарелку, он поблагодарил, она в ответ улыбнулась.

Коля привалился к дверному косяку, наблюдая за этой парочкой. Кажется, они нашли общий язык, подружились.

С невысокой печки спрыгнул Андрей, подбежал к столу.

– Дядь Жень! А ты нам еще почитаешь сказки?

– Ага, – кивнул тот и потрепал мальчишку по голове. – Только суп дохлебаю. Вкусно у вас мамка готовит! Язык проглотишь!

– В Мезень едем, – подтвердил Коля.