«Нива» запрыгала по телам.

Заметив, какой эффект произвел автомобильный гудок, подала звуковой сигнал и Маша. Она также направила машину на монстров, увеличивая брешь в толпе, расчищая путь для Женькиной «пузотерки». Едущий следом «Фокус» потерял оба бампера – но они заметили это позже.

Кое-как машины выползли из толпы, прибавили ходу.

Однако теперь Коля должен был найти объездной путь. А останавливаться было нельзя – мутанты все еще преследовали их. Он повернул направо – наугад, не зная, что выезжает на дорогу, ведущую к Ярославлю, то есть, фактически, возвращается назад…

Они потеряли три часа, объезжая заблокированный мост, заложив крюк в сотню километров. На трассу «Холмогоры» выбрались в районе Данилова и вскоре наконец-то въехали в Пречистое, но не с востока, как изначально планировали, а с южной стороны.

Поселок встретил гостей необычной, космической тишиной. Уже стемнело, и Коля решил поискать место для ночлега прямо здесь. Он свернул в первую попавшуюся улочку, выбрал дом – аккуратный кирпичный коттеджик с железной дверью и решетками на окнах, с высоким забором по периметру участка. Открыть тяжелые ворота не составило труда – пришлось через них перелезть и отодвинуть засов. Три машины легко разместились на вымощенной плиткой площадке перед домом – места осталось еще на пару грузовиков с прицепами. Коля вышел из машины, предложил Женьке осмотреть дом. Но в ту самую секунду, когда Женька кивнул и потянулся к автомату, стальная дверь открылась и на крыльце появился хозяин.

Это был невысокий плешивый толстячок в домашнем халате. Этакий современный гном, даже борода у него имелась – аккуратная шкиперская с проседью. Он покашлял в кулак, затянулся трубкой и, пустив дым струей, вежливо поинтересовался:

– Вы, извините, по какому вопросу?

Коля растерялся. Даже Женька не нашелся что ответить. Но появилась Маша, просто сказала:

– Нам бы отдохнуть. У нас дети. – И улыбнулась.

– Ну так заходите, – тут же засуетился толстячок. – Мы гостям рады…

«Гнома» звали Олегом Михайловичем. Когда-то он работал в уголовном розыске, потом подался в политику, но больших успехов на этом поприще не добился и перебрался в тихое местечко, чтобы вместе с женой встретить и прожить старость. Жена, Маргарита Павловна, всю жизнь работала в медицине, имела докторскую степень и в лучшие свои годы читала лекции по микробиологии. Переехав в провинцию, она исполнила давнюю мечту – занялась разведением цветов.

А потом пришла болезнь, и все изменилось.

Этой паре понадобилось всего несколько часов, чтобы просчитать наиболее вероятное развитие событий: панику, хаос, бандитизм, смерть… Олег Михайлович сначала обошел соседей, а потом отправился в администрацию, но никого там не нашел. Зато в отделе внутренних дел его приняли как родного, внимательно выслушали и со всем согласились. Так Олег Михайлович стал кризисным управляющим. Он вместе с женой и другими членами кризисного комитета в короткие сроки разработал план мероприятий, необходимых для защиты поселка. Тела умерших утилизировали сжиганием.